بواسطة من المتوقع أن يرتفع الطلب على المعادن الحيوية بشكل كبير في العقود المقبلة. وهذه المعادن ــ مثل النحاس والكوبالت والليثيوم، من بين أمور أخرى ــ تزود الأجهزة الإلكترونية التي نستخدمها كل يوم بالطاقة، وهي ضرورية للانتقال إلى تقنيات الطاقة الأكثر خضرة. وتعمل الولايات المتحدة بشكل متزايد مع الشركاء الأفارقة لتطوير المعادن الحيوية الوفيرة في القارة، وهو جهد حيوي لتعزيز المصالح الاقتصادية والأمنية الوطنية للولايات المتحدة. كما سيكون له آثار كبرى على البلدان الأفريقية: فالكيفية التي يتم بها تطوير هذه المعادن الحيوية سوف تؤثر بشكل كبير على المستقبل الاقتصادي للقارة وما بعده، بل وحتى تؤثر على السلام والاستقرار. ويأتي هذا التركيز المتزايد على السياسة الأميركية على خلفية تكثيف المنافسة الجيوسياسية الأميركية مع الصين، التي تهيمن على العديد من قطاعات التعدين الأفريقية.
يعد مشروع ممر لوبيتو الجهد الرائد للولايات المتحدة في قطاع المعادن الحيوية المهم ولكن الصعب. وسوف يشكل أداء المشروع في تعزيز الشراكات المعدنية الحيوية ذات المنفعة المتبادلة مشاركة الولايات المتحدة في المنطقة في السنوات المقبلة.
مشروع ممر لوبيتو هو مبادرة للبنية الأساسية تمر عبر أنجولا وجمهورية الكونغو الديمقراطية وزامبيا، وتربط حزام النحاس في البلدين الأخيرين بميناء لوبيتو الأنغولي على المحيط الأطلسي. وبينما يركز المشروع على إعادة تأهيل وبناء السكك الحديدية، فإنه يشمل أيضًا البنية الأساسية للطرق والمياه والرقمنة. وسيتم شحن النحاس من جمهورية الكونغو الديمقراطية وزامبيا من لوبيتو للتصدير العالمي.
إن مبادرة تدعمها الولايات المتحدة وأوروبا أطلقت بالتعاون مع الدول الثلاث في عام 2023 باعتبارها “ممرًا اقتصاديًا استراتيجيًا”، يعد المشروع بتقليص أوقات النقل، والحد من النقل البطيء والضار بالبيئة للمعادن الحيوية، وتحفيز التنمية الاقتصادية.
قال الرئيس الأمريكي جو بايدن العام الماضي: “إنه مشروع لا يتعلق فقط بوضع المسارات. إنه يتعلق بخلق فرص العمل، وزيادة التجارة، وتعزيز سلاسل التوريد، وتعزيز الاتصال … للأشخاص عبر بلدان متعددة. هذا استثمار إقليمي يغير قواعد اللعبة”. لقد أثارت هذه المبادرة التي تبلغ قيمتها عدة مليارات من الدولارات توقعات المشاركة الأمريكية الهادفة بين الشركاء الأفارقة في المنطقة وحتى في جميع أنحاء القارة.
نهج مختلف
يمثل مشروع ممر لوبيتو نهجًا مختلفًا للمشاركة الأمريكية في إفريقيا. تقليديا، ركزت جهود التنمية الأمريكية في القارة على الصحة والزراعة والحوكمة وغيرها من المجالات. وبصرف النظر عن بعض مشاريع مؤسسة تحدي الألفية، لم تدعم الولايات المتحدة بناء البنية التحتية الأفريقية. وأشار بيان صحفي صادر عن وزارة الخارجية الأميركية إلى أن مشروع ممر لوبيتو هو “أهم البنية الأساسية للنقل التي ساعدت الولايات المتحدة في تطويرها في القارة الأفريقية منذ جيل”. ومن المتوقع أن يشمل الدعم الأمريكي أكثر من 550 مليون دولار أميركي من مؤسسة التمويل الإنمائي الدولية الأميركية لإعادة تأهيل قسم السكك الحديدية في أنغولا.
غالباً ما تُجرى مقارنات بين هذا المشروع ومبادرة الحزام والطريق الصينية الطموحة، التي أطلقتها الصين في عام 2013. ويركز كل منهما على المعادن المهمة في أفريقيا. لكن مبادرة الحزام والطريق والجهود الصينية السابقة أقرضت عشرات المليارات من الدولارات ــ عادة من البنوك الصينية المملوكة للدولة ــ للحكومات الأفريقية لتمويل البنية الأساسية التي تبنيها الصين. وفي حين يتضمن مشروع ممر لوبيتو تمويل التنمية، فإنه مدفوع إلى حد كبير من جانب القطاع الخاص ومتعدد الجنسيات.
سيتم إدارة قسم سكة حديد بنغيلا في أنغولا لمدة 30 عامًا من قبل اتحاد شركات (Lobito Atlantic Railway) بما في ذلك شركة Trafigura العملاقة للسلع الأساسية ومقرها سنغافورة، وشركة البناء البرتغالية Mota-Engil، وشركة تشغيل السكك الحديدية الخاصة ومقرها بروكسل Vecturis، والتي تخطط معًا لاستثمار 555 مليون دولار في العمليات الأنغولية والكونغولية. فاز هذا الاتحاد بالعقد على اقتراح صيني، مما يعكس بعض عدم الرضا من جانب دول لوبيتو بشأن تعاملها مع الصين، بما في ذلك الشكاوى بشأن جودة واستدامة عملها السابق على سكة حديد بنغيلا.
في حين ستواصل الدول الثلاث التعامل مع الصين، فإنها ترحب بوجود المزيد من الخيارات، كما هو مسموع بشكل شائع، بما في ذلك الشركاء من القطاع الخاص الأمريكي والأوروبي ونهجهم المختلفة في تطوير وتشغيل البنية التحتية.
العمل نحو النجاح
إن مشروع ممر لوبيتو يواجه العديد من التحديات التي يتعين التغلب عليها. ولعل أبرزها أن يثبت المشروع جدواه التجارية، وأن ينقل قدراً كافياً من البضائع لتبرير تكاليف إنشائه وتشغيله وصيانته الباهظة. وقد تكون الأمور الاقتصادية صعبة، حيث أن الأسعار العالمية للمعادن الأساسية متقلبة، وهو ما يفرض ضغوطاً شديدة على المنتجين ومقدمي البنية الأساسية. وعلاوة على ذلك، فإن تحركات الحكومات الأفريقية لحظر صادرات السلع الخام ــ بهدف زيادة معالجة المعادن ذات القيمة المضافة في أفريقيا ــ من شأنها أن تؤدي إلى خفض أطنان السكك الحديدية في ظل نقص القدرة على المعالجة المحلية.
إن ممر لوبيتو يواجه أيضاً منافسة إقليمية لنقل المعادن الحيوية. وسوف يحتاج الممر إلى إشعال النشاط الاقتصادي المحلي، وخاصة في الزراعة، لكسب تأييد المجتمع المحلي وزيادة حركة السكك الحديدية. وسوف يتعين على الحكومات الثلاث المشاركة أن تظل متزامنة فيما يتصل بعمليات السكك الحديدية وأولوياتها في ظل الديناميكيات الاقتصادية والسياسية المتغيرة. والواقع أن الوصول إلى السكك الحديدية قد يكون قضية مثيرة للجدال سياسياً. ويواجه المشروع تحديات تتعلق بالسلامة والتشغيل. وسوف يتعين إدارة قضايا التأثير المجتمعي، وخاصة في زامبيا، حيث يبدأ بناء السكك الحديدية من الصفر، الأمر الذي يتطلب نزوح السكان المحتمل والتخفيف من الآثار البيئية.
ويمكن للولايات المتحدة أن تعمل على معالجة بعض المخاطر المذكورة أعلاه. وفي الوقت الحاضر، هناك عدد قليل من شركات التعدين والشركات ذات الصلة العاملة في أفريقيا. ويمكن لمؤسسة تمويل التنمية وغيرها من الوكالات أن تعطي الأولوية لدعم النشاط التجاري الأميركي الذي قد يستفيد من الممر. وقد أوصت مجموعة الدراسة العليا التي أصدرها معهد السلام الأميركي مؤخراً بشأن المعادن الحيوية في أفريقيا بمثل هذا الدعم، بما في ذلك الدبلوماسية التجارية الأكثر نشاطاً، وأن تبلغ الولايات المتحدة الحكومات الأفريقية بالسلبيات المحتملة المترتبة على حظر تصدير التعدين. في حين أن الولايات المتحدة والأفارقة لديهم مصلحة مشتركة في زيادة القيمة المضافة لمعالجة المعادن في أفريقيا، هناك خطر من المتطلبات الصارمة التي تردع الاستثمار الأجنبي في صناعة تنافسية عالميًا.
أعلنت الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية مؤخرًا عن مشروع زراعي بقيمة 5 ملايين دولار في أنجولا لزيادة النشاط الاقتصادي القادر على الاستفادة من الممر. يجب أن تعطي الدبلوماسية الأمريكية الأولوية للحفاظ على الزخم السياسي لهذا المشروع بين البلدان المشاركة. ولدى الوكالة الأمريكية للتنمية الدولية دور تلعبه في معالجة مخاوف المجتمع المحلي بشأن الوصول إلى الممر والاضطرابات والتوترات المحتملة الأخرى التي تأتي مع التنمية. من خلال هذا المشروع، رفعت الولايات المتحدة التوقعات الإقليمية لمشاركتها البناءة. إن التركيز الأمريكي المستدام سيعطيه أعظم فرصة للنجاح.
يتمتع ممر لوبيتو والدعم الأمريكي له بأهمية تاريخية. أثناء الحرب الباردة، سلحت الولايات المتحدة جماعة يونيتا المتمردة أثناء قتالها ضد الحكومة الماركسية المدعومة من السوفييت وكوبا خلال الحرب الأهلية الأنغولية التي استمرت عقودًا من الزمان. لقد كلف هذا الصراع نحو 750 ألف أنجولي حياتهم ودمر البنية الأساسية، بما في ذلك سكة حديد بنغيلا، التي كانت تنقل المعادن تحت الحكم الاستعماري البرتغالي.
اليوم، ورغم التحديات، تعيش أنغولا في سلام وعلاقاتها مع واشنطن في أعلى مستوياتها على الإطلاق، حيث زار الرئيس جواو لورينسو البيت الأبيض العام الماضي. وينبغي للسياسة الأميركية أن تستمر في احتضان التقدم الاستثنائي الذي أحرزته أنغولا، كما فعلت مع مشروع ممر لوبيتو وغيره من المبادرات الثنائية. كما تتحسن العلاقات الأميركية مع جمهورية الكونغو الديمقراطية وزامبيا، ويرجع هذا جزئيا إلى هذا المشروع.
ولكن هناك حاجة إلى مزيد من الحذر
إن الاندفاع العالمي المتزايد نحو المعادن الحيوية في أفريقيا يشكل فرصاً عظيمة لتنمية أفريقيا، ولكنه يشكل أيضاً العديد من المخاطر. ويعرض لنا تاريخ تنمية الموارد الطبيعية في القارة العديد من القصص المحبطة. ففي كثير من الأحيان، كان استغلال النفط والغاز الطبيعي والماس والأخشاب وغيرها من الموارد الطبيعية سبباً في تغذية الفساد الكبير والتدمير البيئي والصراع العنيف. ومع ذلك، فقد أشارت مجموعة الدراسة العليا التابعة لمعهد السلام الأميركي إلى أن المعادن الحيوية في أفريقيا سوف يتم تطويرها. ولكن السؤال هو كيف؟
وخلصت مجموعة الدراسة العليا إلى أنه من الأفضل أن تنشط الحكومة الأميركية والشركات الأميركية في أفريقيا، وتقدم ممارسات تجارية مسؤولة وشفافة. ويقدم التقرير عشرات التوصيات حول كيفية بناء وتوسيع الشراكات المعدنية الحيوية بين الولايات المتحدة وأفريقيا على هذا المنوال. وهنا، يشكل مشروع ممر لوبيتو نموذجاً مهماً.
كما يسلط التقرير الضوء على أهمية تعزيز السلام والأمن والتنمية الاقتصادية كجزء من الجهود الرامية إلى تطوير المعادن الحيوية في القارة. إن تعزيز الأمن والحوكمة ومشاركة الفوائد الاقتصادية مع المجتمعات المحلية يمكن أن يساعد في معالجة الأسباب الجذرية للصراع وعدم الاستقرار في أفريقيا. ومع قيام الولايات المتحدة والشركاء الأفارقة بتطوير قطاع المعادن الحيوية، فإن الاستثمار في المبادرات التي تخلق فرص العمل، وتحد من الفقر، وتوفر الخدمات الأساسية وتعزز الحكم الرشيد أمر بالغ الأهمية لتحقيق السلام والازدهار المستدامين في القارة. إن تطوير قطاع المعادن ليس ضرورة اقتصادية فحسب، بل إنه ضروري أيضًا لتعزيز السلام والأمن.
في الواقع، فإن المخاطر عالية. المعادن الحيوية ضرورية لكل شيء من تطبيقات الدفاع إلى المعالجات في هواتفنا وأجهزة الكمبيوتر. يعتمد الأمن الاقتصادي والوطني للولايات المتحدة على تنويع سلاسل التوريد لهذه المواد المهمة. ومع ذلك، كانت الصين تبني البنية الأساسية وتضمن امتيازات المعادن الحيوية في جميع أنحاء القارة الأفريقية لأكثر من عقدين من الزمان بينما كانت الولايات المتحدة تراقب بشكل أساسي. ليس من السهل على الشركات الأمريكية التنافس في هذه البيئة. إذا كانت الولايات المتحدة تريد النجاح في قطاع المعادن الحيوية في أفريقيا ــ من خلال تقديم خيارات الشراكة الاقتصادية والتنمية التي يريدها الأفارقة والمساعدة في تنويع سلاسل التوريد الأميركية لتعزيز الأمن الاقتصادي والقومي الأميركي ــ فيتعين عليها أن تدعم بقوة الشركات الأميركية والغربية، بما في ذلك البنية الأساسية وغيرها من أشكال الدعم، كما يتجلى في مشروع ممر لوبيتو.
