في جميع أنحاء المكسيك والولايات المتحدة وكندا، داخل شريط من الأرض يمتد عرضه 155 ميلاً ولكن طوله أكثر من 4000 ميل، رفع عشرات الملايين من الناس أعناقهم، وأمالوا رؤوسهم إلى السماء وشاهدوا في عجب كيف تحول النهار إلى ليل.
ما شاهده الكثيرون اليوم الاثنين كان ظاهرة لا مثيل لها: تحرك القمر بين الأرض والشمس، ينطفئ نوره في كسوف كلي للشمس. امتد مسار الكسوف الكلي عبر القارة، بدءًا من الرمال الدافئة لمدينة شاطئية مكسيكية، مما أدى إلى إظلام السماء فوق المياه المتلاطمة لشلالات نياجرا، قبل أن ينهي رحلته على شواطئ نيوفاوندلاند بكندا.
وشوهد الكسوف لأول مرة حول مازاتلان بالمكسيك على الشواطئ الغربية للبلاد في الساعة 11:07 بالتوقيت المحلي (19:07 بتوقيت جرينتش).
في البداية، بدا أن الحافة الخارجية للقمر تلامس الشمس فحسب. ثم التهمت المزيد والمزيد حتى اندلعت الهتافات حيث أظلم كل شيء أخيرًا – باستثناء التوهج الفضي لتأثير “الإكليل” للشمس حول محيط القمر
على بعد ألف ميل في دالاس، تكساس، كان آدي والتون كينج البالغ من العمر 11 عامًا ينتظر، وأسابيع من الإثارة المكبوتة جاهزة للانفجار.
لقد تعلمت كل شيء عن الكسوف في فصلها الخامس في أكاديمية دالاس، وفي صباح يوم الاثنين، ربطت حذائها ووضعت أربعة أزواج من نظارات الكسوف في حقيبتها الوردية – واحدة لنفسها، وواحدة لكل من الوالدين، وواحدة لكل من الوالدين. أختها الصغيرة أبيجيل.
قبل أن تبدأ، جلست آدي بجانب والدها رايان في ساحة المدرسة في وسط دالاس ورفعت نظرها إلى الأعلى.
وأشارت إن كل شيء بدا بطيئًا، وهي تصف فترة ما بعد الظهيرة في تكساس التي تحولت إلى الظلام. “يبدو أن القمر كان يعض الشمس، ولكن بدون علامات الأسنان.”
انزلقت الغيوم للداخل والخارج، مما أدى في بعض الأحيان إلى حجب الكسوف عن الأنظار حتى اختفت الشمس، ولم يتبق سوى توهجات صغيرة من الضوء حول القمر.
قال آدي: “لم أكن أعتقد أن الأمر سيكون هكذا”. “لقد كان الظلام مظلمًا حقًا. اعتقدت أنه سيكون مثل ظلام المساء، لكنه كان قريبًا جدًا من الظلام الدامس.”
انخفضت درجة الحرارة فجأة، وكما تعلمت، صمتت الحيوانات وقالت: “عندما بدأ الجو يخف، كانت الصراصير موجودة، وبدأت الطيور في الغناء. كان الأمر جنونيًا حقًا”. “أنا حزين لأن الأمر انتهى.”
واستمر الكسوف، وشق طريقه شمال شرق الولايات المتحدة وبالنسبة للبعض، اتسمت الظاهرة الشمسية بإنجاز شخصي، حيث انضم مئات الأمريكيين إلى واحدة من العديد من حفلات الزفاف الجماعية المنتشرة عبر مسار الكسوف الكلي.
وفي راسلفيل بولاية أركنساس، قام 300 زوج من جميع أنحاء البلاد بالتسجيل قائلين “أوافق” قبل أن تصبح السماء سوداء. وبينما أشرقت السماء، قطعت المجموعة كعكات الزفاف ورقصوا – وكل ذلك جزء من مهرجان “الكسوف الكلي للقلب”.
وبعد القمر في إحدى الولايات، في إلسينور بولاية ميسوري، كانت عالمة الفلك الهاوية دارسي هوارد، التي قادت سيارتها من منزلها في وسط أركنساس للتأكد من أن الطقس السيئ لم يعيق رؤيتها.
وكانت قد شاهدت خسوفات كثيرة قبل اليوم، اثنان منها كلي وواحد حلقي واثنان جزئيان. وقالت: “لكل واحد بصمة خاصة به”.
وأضافت هوارد إن الكسوف الكلي اليوم، في حوالي الساعة 13:56 بالتوقيت المحلي (18:56 بتوقيت جرينتش)، جلب “شفقًا غريبًا”، مع انتشار الألوان الداكنة على طول الأفق. كان الإكليل ساطعًا مثل البدر تقريبًا. وقالت: “كان الشعور بالعالم الآخر موجودًا في كل مكان”.
لقد أحببت الكون البالغة من العمر 70 عامًا منذ طفولتها، منذ أن أظهر لها والدها الدب الأكبر ونجم الشمال ومجرة درب التبانة، واشترى لها أول تلسكوب لها.
قالت: “لقد كنت مدمن مخدرات” و”أستطيع أن أنظر من خلال التلسكوب وأرى كوكب المشتري… أستطيع أن أرى زحل. وعندما أرى ذلك في الفضاء، أعلم أن كل شيء على ما يرام في العالم.”
حيث بدأ كل شيء: أطفال يشاهدون على الشاطئ في مازاتلان، المكسيك، المكان الأول لتجربة الكسوف الكلي وبحلول الساعة 15:13 بالتوقيت المحلي (20:13 بتوقيت جرينتش)، كان الكسوف الكلي قد أغرق ولاية أوهايو الواقعة في الغرب الأوسط في الظلام.
وفي كليفلاند، حيث تمتع مراقبو الكسوف بسماء صافية، كان هالة الشمس مرئية بوضوح، وهي هالة رائعة تحيط بالقمر. وظهرت النجوم في منتصف النهار، في مشهد قوبل بالهتافات والألعاب النارية، في ليلة رأس السنة الجديدة في منتصف أبريل.
لم تكن العديد من المدن الأمريكية الكبرى محظوظة بما يكفي لتكون على طريق الكسوف الكلي، لكن المشاهد كانت لا تزال مذهلة. وفي نيويورك، احتشد مئات الأشخاص على منصة المشاهدة في ناطحة سحاب إيدج في مانهاتن لرؤية ما يمكنهم رؤيته.
لم يغادروا المكان بخيبة أمل عندما انكمشت الشمس لتتحول إلى قطعة من الضوء تشبه الهلال تلقي بظلالها الشاحبة على المدينة. واحتشد السياح على جانبي الحدود عند شلالات نياجرا، حيث يعبر مسار الكسوف من الولايات المتحدة إلى كندا.
كان ان الطقس يمثل تحديًا هائلًا، حيث كانت السحب الرمادية الكثيفة تحجب السماء عن الأنظار ولكن في الوقت المناسب تمامًا – مما أسعد الجمهور – انفصلت السحب لتكشف عن الثقب الأسود للشمس.
وفي مكان قريب، على متن رحلة بحرية في مدينة نياجرا، احتفل 309 أشخاص بتحطيم الرقم القياسي – وهم يرتدون زي الشمس لتحطيم الرقم القياسي العالمي في موسوعة غينيس “لأكبر تجمع للأشخاص الذين يرتدون زي الشمس”.
كانت الحركة المستمرة للأجرام السماوية تعني أن هذه الظاهرة لم تدم طويلاً، وكانت مونتريال هي التي حصلت بعد ذلك على فرصتها للانغماس في ليل مؤقت.
وفي مونتريال، احتشد 20 ألف شخص في أحد الحقول في حرم جامعة ماكجيل لحضور حدث أقامه معهد تروتييه للفضاء التابع للجامعة.
وقالت مديرة البرنامج كاروينا كروز فيناشيا بعد ذلك: “كنا نتوقع وصول 8000”. كان الطقس مثاليًا وسماء صافية ومشرقة. وقالت إنه في لحظة الاكتمال، اندلع الحشد في الحال.
وتابعت: “ما زلت لا أستطيع العثور على الكلمات المناسبة لمدى روعة هذا الأمر”. “ما زلنا ننزل.” وفق بي بي سي نيوز.
