قال الجيش الإسرائيلي إن ثمانية جنود إسرائيليين قتلوا بينما كانوا يستقلون عربة مدرعة في جنوب قطاع غزة يوم السبت، في الوقت الذي يواصل فيه الهجوم الإسرائيلي على مدينة رفح جنوب القطاع إيقاع خسائر في صفوف قواته.
وبحسب تقرير للنيويورك تايمز ترجمته جريدة “الأمة الإليكترونية “قال الجيش الإسرائيلي إن القتلى سقطوا في حوالي الساعة 5:15 صباحًا أثناء عمل القوات الإسرائيلية في الجزء الشمالي الغربي من تل السلطان، وهو حي في غرب رفح.
وقال الجيش الإسرائيلي إن الجنود الثمانية – الذين ينتمون إلى سلاح الهندسة في الجيش – كانوا يستقلون عربة مدرعة عندما وقع الانفجار.
وقالت حركة حماس الفلسطينية في بيان لها إن مسلحيها أطلقوا صواريخ مضادة للدبابات على مركبات عسكرية إسرائيلية في غرب رفح، مما أسفر عن مقتل بعض الجنود.
ولم يتضح على الفور ما إذا كانت العبوة الناسفة هي التي ألحقت الضرر بالمركبة أو نيران الصواريخ المضادة للدبابات، حسبما قال الأدميرال دانيال هاغاري، المتحدث باسم الجيش الإسرائيلي، للصحفيين.
وقال مسئولون عسكريون إسرائيليون إن الانفجار ألحق أضرارا بالمركبة لكنه ربما أدى أيضا إلى اشتعال ذخائر بداخلها، وأضافوا أن الانفجار كان شديدا بما يكفي لجعل العثور على الجثث والتعرف عليها أمرا صعبا
تقاتل إسرائيل منذ أكثر من ثمانية أشهر في غزة في أعقاب الهجوم الذي قادته حماس في 7 أكتوبر/تشرين الأول، والذي أسفر عن مقتل نحو 1200 شخص في إسرائيل – معظمهم من المدنيين – واحتجاز نحو 250 آخرين كرهائن. قُتل أكثر من 36,000 شخص في غزة منذ بداية الحرب، وفقًا لمسؤولي الصحة الفلسطينيين، الذين لا يميزون بين المقاتلين والمدنيين.
وتخوض حركة حماس حرب عصابات عنيدة، وقاومت جهود إسرائيل لإلحاق الهزيمة الحاسمة بالمنظمة وإسقاط قادتها وإعادة العديد من الذين اختطفوا خلال الهجوم المفاجئ في 7 أكتوبر.
ووفقاً للجيش الإسرائيلي، فقد أسفرت الحملة العسكرية الإسرائيلية عن مقتل ما يقدر بنحو 13,000 إلى 14,000 مقاتل في غزة. لم يقدم المسؤولون الإسرائيليون أدلة على هذه الحسابات.
قتل أكثر من 300 جندي إسرائيلي منذ بدء الاجتياح البري الإسرائيلي لغزة في أواخر أكتوبر/تشرين الأول. في نهاية يناير، قُتل حوالي 20 جنديًا إسرائيليًا أثناء استعدادهم لهدم مبانٍ داخل غزة بالقرب من الحدود مع إسرائيل.
نعى رئيس الوزراء الإسرائيلي بنيامين نتنياهو علنًا مقتل الجنود، ودعا إسرائيل إلى أن تظل ملتزمة بأهداف جيشها المتمثلة في تدمير حماس، وإعادة الرهائن إلى الوطن و”ضمان عدم قدرة غزة على تهديد إسرائيل بعد الآن”.
قال نتنياهو: “لا بديل عن النصر”، مضيفًا: “لا تدعوا أحدًا يصرفكم عن الحقيقة البسيطة والواضحة: يجب أن نبقى مخلصين لأهداف الحرب، رغم الثمن الباهظ والمؤلم”.
وقد تعرض السيد نتنياهو لانتقادات من قبل قطاعات من الجمهور الإسرائيلي وعائلات الرهائن المحتجزين في غزة ومسؤولين أمنيين سابقين. يرى البعض أن التسوية مع حماس هي وحدها الكفيلة بإعادة الـ120 أسيرًا الباقين أحياءً وأمواتًا، بينما يرى آخرون أن فشله في صياغة بديل واضح لحماس بعد الحرب تركه عالقًا في غزة.
وقد أنقذت القوات الإسرائيلية أربعة رهائن في عملية إنقاذ وسط غزة في نهاية الأسبوع الماضي والتي خلفت أيضاً عشرات القتلى من سكان غزة، وفقاً لمسؤولي الصحة المحليين.
وأشاد الأدميرال هاغاري بالمهمة لكنه أضاف: “يجب أن نكون صادقين – لا يمكننا إعادة الجميع إلى الوطن بهذه الطريقة”.
وقد أغلقت القوات الإسرائيلية معبر رفح في الأسابيع الأخيرة، حيث قامت بتمشيط المنطقة الحدودية مع مصر في محاولة لتدمير الأنفاق التي تقول إن حماس استخدمتها لتهريب الأسلحة إلى قطاع غزة. كما شنوا غارات على المدينة نفسها. وتقدر الأمم المتحدة أن أكثر من مليون فلسطيني فروا من رفح.
وفي بلدة بيت جن الشمالية – التي يقطنها عرب إسرائيل الذين يعتنقون المذهب الدرزي – نعى السكان وسيم محمود، أحد الجنود القتلى. يحتل الدروز وسطًا غير عادي في إسرائيل: وهو من العرب الذين يعتنقون ديانة الأقلية ويخدمون بشكل عام في الجيش الإسرائيلي وقوات الأمن الإسرائيلية.
وكان سكان البلدة قد خططوا للاحتفال بعيد الأضحى، وهو عيد يشترك فيه المسلمون والدروز على حد سواء. وقال نزيه دبور، رئيس بلدية البلدة: “لقد ألغيت جميع الاحتفالات العامة في ضوء هذه الأنباء.
وقال السيد دبور، الذي قدم العزاء للعائلة يوم السبت: “لا يمكننا دفن أبنائنا والاحتفال في نفس اليوم”. “إنها مأساة كبيرة بالنسبة لنا.”
