نادراً ما تنجح قضايا السياسة الخارجية في الفوز بالانتخابات لرئيس أمريكي حالي. لكن من المؤكد أنهم قد يفقدونهم، أو على الأقل يتميزون بشكل كبير.
في 15 نوفمبر، التقى الرئيس جو بايدن بالرئيس شي جين بينغ على هامش قمة التعاون الاقتصادي السنوية لآسيا والمحيط الهادئ سعياً إلى الحفاظ على الحوار الدبلوماسي ومنع المزيد من التدهور في العلاقات مع الصين – مع إظهار عزمه أمام الجماهير المحلية. إنها عملية موازنة محفوفة بالمخاطر.
لقد مر عام تقريبًا منذ آخر لقاء بين الرؤساء في قمة مجموعة العشرين في إندونيسيا، بعد أن علقت الصين تعاونها ردًا على زيارة نانسي بيلوسي إلى تايوان. وخرجت العلاقات عن مسارها بشكل أكبر بسبب حادثة مرور منطاد تجسس صيني عبر الولايات المتحدة في وقت سابق من هذا العام. كان الأمر يتطلب قيام مسؤولين أمريكيين بعدة زيارات إلى الصين لإعادة المشاركة الدبلوماسية إلى مسارها الصحيح.
وعلى الرغم من أن العلاقة أظهرت علامات استقرار في الأشهر الأخيرة، إلا أن إدارة بايدن بذلت قصارى جهدها للتخفيف من حدة التوقعات بشأن الاجتماع في وقت مبكر. تبدو النتائج ضئيلة ولم يكن من الممكن إصدار بيان مشترك من الناحية السياسية نظرًا لعدم وجود اتفاق حول المسائل الرئيسية بما في ذلك تايوان وبحر الصين الجنوبي وسياسة أشباه الموصلات الأمريكية.
لكن المخاطر كبيرة بالنسبة للرئيس بايدن: إن القيام بمثل هذه المشاركة رفيعة المستوى مع الرئيس شي جين بينج أمر محفوف بالمخاطر، عندما يرى خصومه بوضوح أن مهاجمة إدارته “متساهلة مع الصين”.
وقد استفادت إدارة بايدن حتى الآن من الإجماع بين الحزبين في تنفيذ سياستها تجاه الصين، لكن انتقادات الجمهوريين في الكونجرس أصبحت متزايدة.
ومع اقتراب عام الانتخابات، سوف تشتد حدة النقاش السياسي. لقد أصبح “الصرامة في التعامل مع الصين” متطلبًا للمرشحين الرئاسيين لكي يقدموا أنفسهم كقادة أقوياء مؤيدين لأمريكا.
في الفترة التي سبقت اجتماع شي-بايدن، أصدر الجمهوريون في اللجنة المختارة المكونة من الحزبين الجمهوري والديمقراطي بمجلس النواب بشأن الصين رسالة تنتقد دفع إدارة بايدن للمشاركة الثنائية باعتبارها تقدم “تنازلات متكررة” مع “تكلفة غير مقبولة للإجراءات “التنافسية” أو الدفاعية”. كما هاجم ترامب بايدن ووصفه بأنه “مؤيد للصين”.
وحتى داخل الحزب الجمهوري، تعتبر السياسة الصينية أداة انتخابية. وتنافس المرشحان الرئاسيان نيكي هيلي وحاكم فلوريدا رون ديسانتيس وجهاً لوجه في مناظرة الأسبوع الماضي، متهمين بعضهما البعض باتخاذ موقف ضعيف تجاه البلاد.
وعلى هذه الخلفية، من غير المؤكد كيف سينتهي اجتماع بايدن مع شي. وفي الولايات المتحدة، تصاعدت مخاوف الناخبين بشأن التهديد الذي تفرضه الصين في السنوات الأخيرة.
ويشعر أغلبية البالغين في الولايات المتحدة بالقلق إزاء التوترات الثنائية ويعتبرون الصين تهديداً للمصالح الحيوية للولايات المتحدة. ويرى 50% منهم أن الصين هي الدولة التي تمثل التهديد الأعظم للولايات المتحدة، لكن الجمهوريين والناخبين ذوي الميول الجمهورية هم الأكثر ترجيحاً أن يفعلوا ذلك، حيث ذكر 63% من الجمهوريين الصين مقابل 40% من الديمقراطيين.
وعلى الرغم من أن المواضيع التي تمت مناقشتها في الاجتماع، بما في ذلك الاتصالات العسكرية، والتعهد باستئناف التعاون المناخي، والمحادثات حول سباق التكنولوجيا، تعتبر حاسمة في إدارة العلاقة بين الولايات المتحدة والصين، فإن القضايا الداخلية مثل الاقتصاد والهجرة وحقوق الإجهاض والجريمة تتصدر جدول الأعمال في عام الانتخابات.
وبالتالي فإن سياسة بايدن تجاه الصين واجتماعه مع شي سوف تؤثر على دعمه المحلي في الأساس من حيث مدى ارتباطه بهذه المخاوف المحلية. الفنتانيل هو أحد مجالات السياسة التي يتداخل فيها الاثنان بالتأكيد، ويمكن لبايدن أن يدعي إنجازًا صغيرًا من اجتماعه.
كان على رأس جدول أعمال اجتماع الخامس عشر من نوفمبر الإعلان عن اتفاق لوقف تصدير الصين للمنتجات المرتبطة بإنتاج الفنتانيل، المادة الأفيونية الاصطناعية التي تسبب الإدمان والتي تعد سببا رئيسيا لتعاطي جرعات زائدة من المخدرات في الولايات المتحدة. ثلث الوفيات بين الأمريكيين الذين تتراوح أعمارهم بين 25 و 34 عامًا سببها هذا الدواء.
وتوصلت إدارة ترامب بالفعل إلى اتفاق بشأن الفنتانيل مع الصين في عام 2018، لكنها اتهمت شي فيما بعد بالفشل في الوفاء بوعوده.
وسواء نجح بايدن في الحد من تدفق الفنتانيل عبر الحدود المكسيكية إلى الولايات المتحدة فسوف يؤثر بشكل كبير على التصورات المحلية حول تعامله مع الصين.
وإذا نجح، فقد يؤدي ذلك أيضًا إلى تعزيز موقفه في الجدل المثير للخلاف حول كيفية إدارة الحدود الجنوبية للولايات المتحدة: فالجمهوريون يهاجمون الرئيس باعتباره ضعيفًا فيما يتعلق بالهجرة.
ومع ذلك، حتى التوصل إلى اتفاق ناجح بشأن الفنتانيل قد لا يكون كافيا لإقناع الناخبين الأمريكيين بأن إطار بايدن لتحديد وإدارة المنافسة مع الصين هو الطريق الصحيح للمضي قدما.
في وقت يتسم بتصاعد التوترات وتراجع الدبلوماسية، فإن خطر اندلاع مواجهة بين الولايات المتحدة والصين بسبب سوء الفهم، وسوء التقدير، وسوء تفسير دوافع الطرف الآخر مرتفع بشكل خاص.
أدت استراتيجية بايدن في منطقة المحيطين الهندي والهادئ، وخاصة استثماره في الشراكات الإقليمية مثل الرباعية والاتحاد الأوروبي في المحيط الهادئ، إلى زيادة مخاوف الصين بشأن نوايا الولايات المتحدة – كما زادت القدرات العسكرية الأمريكية في المنطقة والدبلوماسية الأمريكية الأخيرة المصممة لإقامة رابط ثلاثي أقوى بين الولايات المتحدة والصين. الولايات المتحدة واليابان وكوريا الجنوبية. إن العواقب المترتبة على المواجهة سوف تكون لها تأثيرات كارثية على الناخبين الأميركيين والاقتصاد العالمي.
وتلعب الدبلوماسية دورا أساسيا في إدارة التوترات، وتشكل اجتماعات مثل تلك التي عقدها مع شي جزءا من استراتيجية بايدن لتقليل احتمالات التصعيد العرضي للتوترات وإنشاء أساس للتعاون في قضايا مثل تغير المناخ.
وكان المؤتمر الصحفي النادر الذي عقده بايدن بعد ذلك مباشرة، والذي تحدث فيه عن إجراء المحادثات “لمصلحة الشعب الأمريكي”، جزءًا من جهوده لإقناع الأمريكيين بالفائدة الأساسية لمثل هذه المحادثات.
وفي عام 2024، يتعرض بايدن، الذي يتأخر أمام ترامب في استطلاعات الرأي الأخيرة بشأن نوايا الناخبين الأمريكيين، للتهديد بفِعل رواية ترامب المتجددة عن تراجع الولايات المتحدة في ظل إدارته ــ وهي الرواية التي ترتبط بها السياسة الصينية بطبيعتها.
ويتعين على بايدن أن يستعيد زمام المبادرة، وأن يُظهِر أن الدبلوماسية تشكل عنصراً حاسماً في أي استراتيجية لتعزيز مصالح الولايات المتحدة فيما يتعلق بالصين. وسوف يحتاج إلى إظهار القوة، ولكن أيضا التقدم، إذا كان راغبا في الاحتفاظ بالبيت الأبيض ومنع رئيس جمهوري من التراجع عن الكثير من عمله.
