بعد عقود من الخدمة، تُحال طائرات إف-5 المقاتلة التايوانية التي تعود إلى حقبة فيتنام إلى التقاعد كجزء من انتقال ديمقراطية الجزيرة إلى أجهزة أكثر تقدمًا.
ولمواكبة التهديدات المتزايدة من البر الرئيسي للصين، قامت تايوان بتحديث كل من أصولها الجوية المأهولة وغير المأهولة، بما في ذلك شراء 66 من أحدث جيل من مقاتلات إف-16 في وترقية الطائرات الحالية إلى المواصفات الحديثة.
تدعي الصين أن الجزيرة جزء من أراضيها ولم تتخلى أبدًا عن تهديدها بالغزو منذ انقسام الجانبين وسط الحرب الأهلية عام 1949.
دعت القوات الجوية الصحفيين يوم الجمعة لمشاهدة آخر تحليق لطائرة إف-5، التي دخلت الخدمة لأول مرة مع تايوان عام 1965 وتم تحويل معظمها الآن إلى طائرات تدريب أو استطلاع أو طُعم.
بدأت الطائرات في التحول إلى دور مساند قبل 30 عامًا عندما بدأت تايوان في الحصول على طائرات إف-16 أمريكية أكثر حداثة وميراج 2000 الفرنسية وتشينغ كو المطورة محليًا.
تُعد طائرة إف-5 من أكثر الطائرات النفاثة إنتاجًا في العالم، حيث كانت تايوان أكبر مشغل لها في وقت ما، حيث بلغ عدد طائراتها 336 طائرة، وتُنتج حوالي 100 طائرة محليًا. ولا تزال عشرات الدول تستخدمها، بما في ذلك الولايات المتحدة، التي تستخدمها كخصم افتراضي في التدريبات.
وقد اكتسبت هذه الطائرات شعبيةً واسعةً بفضل سرعتها العالية وقدرتها على المناورة، إلى جانب تكلفتها المنخفضة وسهولة صيانتها. بالنسبة لتايوان، فقد وفّرت هذه الطائرات حمايةً جويةً فوق مضيق تايوان من مقاتلات البر الرئيسي الصيني السوفيتية والمحلية الصنع.
تمركزت طائرات إف-5 التايوانية على طول الساحل الشرقي، ويفصلها عن الصين مضيق تايوان الذي يبلغ عرضه 160 كيلومترًا (100 ميل) وسلسلة الجبال الوسطى التايوانية الهائلة.
