ظلت الشركات الخاصة مغلقة اليوم الأربعاء بينما نظم التجار إضرابا على مستوى البلاد للتعبير عن غضبهم ضد إصلاحات الضرائب التي تم الترويج لها على نطاق واسع والتي تهدف إلى توسيع شبكة الضرائب في الدولة التي تعاني من نقص السيولة النقدية.
غير إن توسيع القاعدة الضريبية للبلاد سوف يشكل الآن تحدياً كبيراً لحزب الرابطة الإسلامية الباكستانية (ن) وشريكه في الائتلاف، حزب الشعب الباكستاني، حيث أن التجار المحتجين ينتمون سياسياً إلى هذين الحزبين. ومع ذلك، أعلنت أحزاب المعارضة ـ جماعة علماء الإسلام، وجماعة الإسلام، وحزب عوامي الوطني ـ والجمعيات التجارية دعمها للتجار المحتجين.
ظلت المتاجر مغلقة في مختلف أنحاء البلاد – بما في ذلك مدينتي كراتشي ولاهور الحضريتين – في الوقت الذي تلقت فيه دعوة الإضراب التي أطلقتها جمعيات التجار استجابة ساحقة من المجتمع.
وفي حديثه لصحيفة إكسبريس تريبيون ، زعم رئيس اتحاد تحرير عموم كراتشي عتيق مير أن الإضراب الذي استمر يوما واحدا تسبب في خسارة مالية تجاوزت 50 مليار روبية لتجار الجملة والتجزئة في جميع أنحاء البلاد.
ومن بين هذا المبلغ، عانت مدينة كراتشي وحدها ــ المركز الاقتصادي للبلاد ومدينة الميناء ــ من خسارة قدرها 4 مليارات روبية.
وقدر أن هناك أكثر من مليون منفذ بيع بالجملة والتجزئة صغير وكبير في جميع أنحاء البلاد بما في ذلك 600 ألف إلى 700 ألف في كراتشي وحدها.
تساهم قطاعات الجملة والتجزئة بنحو 18-20% من الاقتصاد المحلي البالغ 375 مليار دولار، وتوفر 20-25% من فرص العمل في البلاد.
وقال إنه خلال 50 عامًا من العمل، و35 عامًا كزعيم تجاري، شهد العديد من الإضرابات، لكن إضراب الأربعاء كان الأكثر نجاحًا الذي رآه على الإطلاق ولم تستأنف أي سوق على مستوى البلاد عملها اليوم الأربعاء بسبب الإضراب.
وأشار مير إلى أن زعماء التجارة لم يحتاجوا إلى بذل الكثير من الجهد لحشد الدعم، حيث وحد العبء الهائل المتمثل في فواتير الكهرباء المرتفعة والتضخم التجار. وقال إن هذا الإضراب لم يكن مجرد احتجاج ليوم واحد، بل كان حركة ضد كل الصعاب.
وحث مير الحكومة على الاهتمام بالرسالة الأساسية التي ينقلها الإضراب: وهي أن الجمهور يعاني، وأن موجة أخرى من التضخم قد تكون كارثية.
وبينما أبدى التجار استعدادهم لدفع الضرائب، دعا الحكومة إلى سحب الضريبة المستقطعة من المواد الغذائية لتخفيف الضغوط المالية على الجمهور.
ومع ذلك، فمن الجدير بالذكر أن الإضراب كان مقتصرا على التجار، حيث واصلت الصناعات عملياتها كالمعتاد.
واستشعارا للغضب في مجتمع الأعمال، بما في ذلك تجارة التجزئة التي تعتبر قريبة من حزب الرابطة الإسلامية الباكستانية الحاكم، أصدرت الحكومة نموذجا بسيطا ثنائي اللغة لإقرار ضريبة الدخل للتجار وأعفتهم من تقديم تفاصيل عن أصولهم وحساباتهم المصرفية، كما بدأت مشاورات لمنحهم المزيد من التنازلات.
أصدرت هيئة الإيرادات الفيدرالية نموذجًا من ثلاث صفحات لإقرار ضريبة الدخل للسنة الضريبية 2024 وما بعدها للتجار الذين لم يقدموا إقراراتهم في السنة الضريبية السابقة. وسيصبح النموذج نهائيًا بعد سبعة أيام.
لا يزال نموذج الإقرار الضريبي يحتوي على 34 سؤالاً، ولكنها أسئلة عامة بطبيعتها ولا تتطلب تفاصيل محددة حول الأصول التي يمتلكها التجار ــ المجموعة المؤثرة في المجتمع التي لديها متعاطفون مع الحزب الحاكم. ولا يوجد أيضاً أي شرط للإفصاح عن الحسابات المصرفية للتجار باستثناء طلب حساب مصرفي لغرض تلقي أي استرداد ضريبي.
نظم التجار في جميع أنحاء باكستان إضرابا وطنيا احتجاجا على الزيادة الأخيرة في فواتير الكهرباء وفرض ضرائب جديدة.
فرضت الحكومة الائتلافية نظام التجار على جميع التجار والموزعين وتجار التجزئة والمصنعين مع التجار والمستوردين مع التجار أو أي شخص مشارك في سلسلة توريد السلع التي تمارس الأعمال التجارية في 42 مدينة.
فرضت الحكومة ضريبة ثابتة تتراوح بين 100 و60 ألف روبية شهريًا، وتندرج أغلبية التجار ضمن الفئة المنخفضة من الضرائب. ومع ذلك، فإن بعض الاستثناءات، التي تتعلق بشكل أساسي بالمتاجر التي تبلغ مساحتها 100 قدم مربع والمعدل الثابت البالغ 100 روبية للمتاجر التي تبلغ مساحتها 50 قدمًا مربعًا، من شأنها أن تجعل من الصعب على هيئة الإيرادات الفيدرالية تلبية أهداف الضرائب.
ومن بين هذه المدن الـ 42، توجد 25 مدينة في البنجاب، وسبع مدن في السند، وست مدن في خيبر بختونخوا، وثلاث مدن في بلوشستان، ومدينة واحدة في إسلام آباد. وكانت المحاولات السابقة لإدخال التجار إلى شبكة الضرائب غير ناجحة، بما في ذلك التسجيل الإلزامي من باب إلى باب خلال فترة حكم الجنرال برويز مشرف.
فرضت الحكومة ضريبة اسمية قدرها 100 روبية شهرياً على المحلات التي لا تزيد مساحتها عن 50 قدماً مربعاً في المناطق التجارية، أو المحلات المؤقتة، أو الأكشاك، أو المحلات الصغيرة التي لا تزيد مساحتها عن 5×3 أقدام مربعة، بدلاً من فرض ضريبة الدخل التصاعدية العادية. وقد اعتبر هذا المبلغ تافهاً.
لقد دفع التجار مبلغًا زهيدًا قدره 17.5 مليار روبية كضريبة دخل مقارنة بمبلغ 368 مليار روبية دفعها أصحاب الرواتب في السنة المالية الماضية. وبموجب الخطة الجديدة، تتوقع الحكومة تحصيل 50 مليار روبية من ضريبة الدخل في السنة المالية الحالية، وهو ما يبدو مستحيلًا الآن.
في هذه الأثناء، ناشد منسق رئيس الوزراء رانا إحسان أفضل التجار الانضمام إلى النظام الضريبي ومشاركة مخاوفهم الحقيقية التي تخلق بيئة مواتية للتجار للامتثال للوائح الضريبية والمساهمة في التنمية الاقتصادية للبلاد.
وفي حديثه لقناة إخبارية خاصة، حث أفضال التجار على التقدم وتسجيل أنفسهم تحت شبكة الضرائب، ووعد بأن الحكومة ستقدم الدعم والتسهيلات اللازمة.
وحذر أيضا من أن عدم الالتزام بالقواعد الضريبية سيؤدي إلى عواقب، لكنه أكد أن الحكومة تفضل العمل مع التجار لتحقيق الأهداف المشتركة.
وتأتي دعوة المنسق في وقت تواجه فيه الحكومة نقصًا كبيرًا في الإيرادات. ومن خلال إشراك المزيد من التجار في شبكة الضرائب، تأمل الحكومة في زيادة تحصيل الإيرادات وتخصيص الموارد بشكل أكثر فعالية. وردًا على سؤال، أقر رانا إحسان أفضل بأن القضايا الاقتصادية التي تعاني منها البلاد لا يمكن حلها بين عشية وضحاها.
وقال إن التحديات الاقتصادية التي نواجهها اليوم هي نتيجة لعشر سنوات من سوء الإدارة والإهمال، وأضاف: “لا يمكننا أن نتوقع حلها في شهر واحد”. وأكد أن الحكومة تعمل بلا كلل لمعالجة هذه القضايا، لكنها تحتاج إلى تعاون مجتمع الأعمال وأضاف أفضال “إننا نقدر مساهمة تجارنا ورجال الأعمال في الاقتصاد”.
وأضاف “نريد أن نعمل معهم وليس ضدهم”. وحث مجتمع الأعمال على التعاون مع الحكومة، قائلاً إنه من خلال العمل معًا، يمكنهم التغلب على التحديات الاقتصادية التي تواجه البلاد. ووعد أفضال أيضًا بأن الحكومة ستراجع التدابير الضريبية وتجري التعديلات اللازمة لضمان أنها عادلة ومنصفة.
