ستستضيف المملكة العربية السعودية بطولة كأس آسيا، ولكن ليس في الموعد المقرر. فقد أعلن الاتحاد الآسيوي لكرة القدم يوم الثلاثاء أن البطولة ستنطلق في 23 ديسمبر/كانون الأول، أي بعد مرور عام تقريباً على موعد انطلاقها الأصلي في 7 يناير/كانون الثاني، وستستمر حتى 21 يناير/كانون الثاني 2028، على أن يتم تقديم المواعيد الجديدة إلى الاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا) للموافقة عليها.
كان من المقرر أن تقام البطولة في الفترة من 7 يناير إلى 5 فبراير 2027، في الرياض وجدة والخبر.
وجاء في البيان الصحفي الصادر عن الاتحاد الآسيوي لكرة القدم: “لقد تم خلق ظروف استثنائية لتنظيم وإقامة البطولة كما هو مقرر أصلاً، مما جعل التأجيل ضرورياً لمصلحة جميع الفرق المشاركة والمسؤولين والمتفرجين وأصحاب المصلحة الآخرين”.
يأتي التأجيل بعد أسابيع من التكهنات التي بدأت في 13 أكتوبر، عندما أفادت وكالة الأنباء الأسترالية AAP Sports بوجود مخاوف جديدة بشأن البطولة، حيث تأثرت مطارات في جميع أنحاء المملكة العربية السعودية بالهجمات التي استهدفت المملكة. وصرح المنظمون المحليون لصحيفة عرب نيوز آنذاك بأن الاستعدادات لا تزال قائمة.
تم تأجيل خمس مباريات في الدوري السعودي للمحترفين منذ ذلك الحين بسبب صعوبات لوجستية، أبرزها مباراة الأهلي والنصر، حيث يواجه النصر رحلة برية تستغرق 12 ساعة من الرياض إلى جدة. أما مباريات دوري أبطال آسيا الممتاز فقد تأثرت بشكل أقل، حيث تم تأجيل مباراة النصر والوصل من الجولة الثالثة فقط إلى موعد لاحق.
بالنسبة للمنتخب السعودي، يأتي هذا التأجيل بعد أقل من أربعة أسابيع من فوزه بكأس الخليج للمرة الأولى منذ 22 عاماً. وكان زخم المنتخب عالياً قبل انطلاق البطولة، لا سيما وأنها أول بطولة كأس آسيوية تُقام في المملكة.
سيحظى فريق جورجيوس دونيس الآن بما يقرب من عام للاستعداد، لكن المهمة الأصعب ستكون الحفاظ على الإيمان الذي منحه لهم كأس الخليج حتى بطولة أصبحت أبعد من ذلك.
