حذرت الولايات المتحدة والمملكة المتحدة وعشر دول أخرى جماعة الحوثي في اليمن من أنهم سيواجهون عواقب إذا واصلوا مهاجمة السفن التجارية في البحر الأحمر.
ودعت المجموعة التي تضم دولا غربية في بيان مشترك إلى الوقف الفوري للهجمات لكن الحوثيين ردوا بتحد، وتعهدوا بمواصلة استهداف السفن التي يعتبرونها مرتبطة بإسرائيل غبر إن الوضع في منطقة جنوب البحر الأحمر الحيوية استراتيجياً أصبح الآن في مأزق.
ويعد مضيق باب المندب ممرًا مائيًا بالغ الأهمية يمر عبره ما يقرب من 15% من التجارة العالمية. وإذا استمرت الهجمات، فإن الخوف هو أن ترتفع أسعار الوقود وتتضرر سلاسل التوريد.
وأعلن الحوثيون المدعومون من إيران دعمهم لحماس في الحرب التي شنتها ضد إسرائيل في أكتوبر. ومنذ نوفمبر، هاجم المتمردون السفن التجارية في البحر الأحمر أكثر من 20 مرة باستخدام الصواريخ والطائرات بدون طيار والقوارب السريعة والمروحيات. لقد زعموا كذبًا في كثير من الأحيان أن السفن مرتبطة بإسرائيل.
واعترضت السفن الحربية الأمريكية والبريطانية في المنطقة بعض الصواريخ لكنها قاومت مهاجمة أهداف في اليمن نفسه. وهذا قد يكون على وشك أن يتغير.
وفي بيانها، وصفت المجموعة المكونة من 12 دولة – أستراليا والبحرين وبلجيكا وكندا والدنمارك وألمانيا وإيطاليا واليابان وهولندا ونيوزيلندا والمملكة المتحدة والولايات المتحدة – الهجمات على السفن بأنها “غير قانونية وغير مقبولة ومزعزعة للاستقرار بشكل كبير”. وقال إنه “لا يوجد أي مبرر قانوني لاستهداف السفن المدنية والسفن البحرية عمدا”.
ومن المرجح أن يعني أي رد مسلح عملاً مسلحاً ضد قواعد الحوثيين وقواربهم وأسلحتهم.
تتمتع السفن الحربية الأمريكية والبريطانية والفرنسية في البحر الأحمر بالقدرة على إسقاط صواريخ الحوثيين وطائراتهم بدون طيار، لكن الأمر أصبح مكلفًا ولا يمكنهم التأكد من إصابة كل واحدة منها، خاصة إذا قرر الحوثيون إطلاق “سرب” الهجوم إطلاق عدة طائرات بدون طيار وصواريخ في وقت واحد، كما فعلت روسيا في أوكرانيا.
قد تكون اليمن أفقر دولة عربية، لكن الحوثيين لديهم مخزون كبير من الصواريخ والطائرات بدون طيار وتقول غرفة الشحن الدولية إن 20% من سفن الحاويات في العالم تتجنب البحر الأحمر وتبحر حول جنوب إفريقيا بدلاً من ذلك.
وفي مناقشة بمجلس الأمن الدولي مساء الأربعاء، كان هناك إدانة بالإجماع لهجمات الحوثيين ولكن كانت هناك أيضًا تحذيرات من المزيد من التصعيد.
وقال السفير الأمريكي لدى الأمم المتحدة للإدارة والإصلاح، كريس لو، إن الهجمات لها “تداعيات خطيرة على الأمن البحري والشحن الدولي والتجارة”. وأضاف أن دور إيران هو “جذر المشكلة”. وأضاف أن “إيران مكّنت الحوثيين منذ فترة طويلة من شن هذه الهجمات”.
ونفت إيران دعم الضربات. وعلى الرغم من ذلك، فمن غير الواضح كيف يمكن أن ترد إذا شنت ضربات جوية غربية ضد حلفائها اليمنيين وتأتي المجموعة من طائفة فرعية من الأقلية الشيعية في البلاد، الزيديين ويأخذون اسمهم من مؤسس الحركة حسين الحوثي.
ويخوضون حربًا أهلية منذ عام 2014 ضد الحكومة اليمنية ويسيطرون على العاصمة صنعاء وشمال البلاد، بالإضافة إلى ساحل البحر الأحمر وتحظى الحكومة بدعم ضد الحوثيين من قبل تحالف من الدول العربية بقيادة المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة وفق بي بي سي.
