قال وزير العلوم الهندي في البرلمان إن قمرًا صناعيًا أمريكيًا هنديًا جديدًا من المقرر إطلاقه في مارس من العام المقبل، حيث أطلع المشرعين على أول مهمة مشتركة لرسم خرائط الأرض بين وكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) ومنظمة أبحاث الفضاء الهندية.
تم توقيع اتفاقية تعاون بين منظمة أبحاث الفضاء الهندية ووكالة ناسا في عام 2014، مع إطلاق مستهدف لمشروع الرادار ذي الفتحة التركيبية المشترك بين وكالة ناسا ومنظمة أبحاث الفضاء الهندية، أو NISAR، في عام 2024.
ومع ذلك، فإن عاكس القمر الصناعي، والذي يعد أحد المساهمات الرئيسية لوكالة ناسا في المهمة المشتركة، كان لا بد من الخضوع لتصحيحات، حسبما قال وزير العلوم جيتندرا سينغ لأعضاء البرلمان يوم الأربعاء.
وأفاد سينغ في رد مكتوب على استفسار برلماني: “تم تسليم عاكس هوائي الرادار إلى منظمة أبحاث الفضاء الهندية من قبل وكالة ناسا في أكتوبر 2024، وتم إعادة دمجه مع القمر الصناعي ويخضع حاليًا للاختبارات اللازمة”.
وبسبب موسم الكسوف، فإن الظروف ليست مواتية لنشر ذراع NISAR وعاكس هوائي الرادار. وفي ضوء العوامل المذكورة أعلاه، من المرجح الآن إطلاق NISAR خلال شهر مارس 2025.
ويشكل العاكس أحد المكونات الرئيسية لنظام NISAR، وبقطر 12 متراً سيكون أكبر هوائي رادار من نوعه يتم إطلاقه إلى الفضاء على الإطلاق.
وسوف يركز القمر الصناعي على إشارات الميكروويف المرسلة والمستقبلة من وإلى سطح الأرض، مما يسمح للقمر الصناعي بمسح كل أسطح اليابسة والجليد على الكوكب تقريبًا كل أسبوع.
ستوفر البيانات صورة عن كيفية تحرك سطح الأرض أفقياً ورأسياً.
وقال مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا، الذي يقود المكون الأمريكي من المشروع، في تحديث المهمة الشهر الماضي: “ستكون المعلومات حاسمة لفهم كل شيء بشكل أفضل، بدءاً من ميكانيكا قشرة الأرض إلى أجزاء العالم المعرضة للزلازل والانفجارات البركانية”.
ستكون المهمة قادرة على اكتشاف حركات السطح حتى أجزاء من البوصة. بالإضافة إلى مراقبة التغيرات التي تطرأ على سطح الأرض، سيكون القمر الصناعي قادرًا على تتبع حركة الصفائح الجليدية والأنهار الجليدية والجليد البحري، ورسم خرائط للتغيرات التي تطرأ على الغطاء النباتي.
ومن المتوقع أن تساعد البيانات الباحثين على فهم التغيرات في سطح الأرض بشكل أفضل، كما ستلتقط أيضًا التغيرات في النظم البيئية للغابات والأراضي الرطبة.
وتقدر تكلفة مهمة NISAR بنحو 1.5 مليار دولار، وهي عبارة عن تعاون متساوٍ بين وكالة ناسا ومنظمة أبحاث الفضاء الهندية، حيث توفر الولايات المتحدة أيضًا الرادار ذو النطاق L للمهمة، في حين يتم تصنيع الرادار ذو النطاق S في الهند.
يعد الرادار ذو النطاق S مفيدًا لمراقبة بنية المحاصيل وخشونة الأسطح الأرضية والجليدية، في حين يمكن لجهاز النطاق L اختراق مظلات الغابات الأكثر كثافة. يمكن لكلا المستشعرين الرؤية عبر السحب وجمع البيانات ليلًا ونهارًا.
ويمثل مشروع NISAR المرة الأولى التي تتعاون فيها وكالات الفضاء الهندية والأمريكية في تطوير الأجهزة اللازمة لرسم خرائط الأرض.
وسوف يعزز إطلاقه مكانة الهند كقوة عظمى ناشئة في مجال الفضاء، بعد الإطلاق الناجح العام الماضي لمركبة Aditya-L1 – وهي أول مهمة مراقبة شمسية في البلاد، والثانية في العالم بعد إطلاق مسبار باركر الشمسي الأمريكي في عام 2021.
وفي عام 2023 أيضًا، حققت مركبة القمر تشاندرايان 3 التابعة لمنظمة أبحاث الفضاء الهندية تاريخًا بالهبوط على سطح القمر، مما جعل الهند أول دولة تهبط بالقرب من القطب الجنوبي للقمر والرابعة التي تهبط على القمر – بعد الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي والصين.
