الولايات المتحدة وروسيا تستكملان أكبر عملية تبادل للسجناء

الأمة| أتمت الولايات المتحدة وروسيا أكبر عملية تبادل للسجناء في تاريخ ما بعد الاتحاد السوفيتي يوم الخميس، حيث أفرجت موسكو عن الصحفي إيفان جيرشكوفيتش والأمريكي بول ويلان، إلى جانب معارضين من بينهم فلاديمير كارا مورزا، في صفقة متعددة الجنسيات أطلقت سراح عشرين شخصًا، بحسب البيت الأبيض.

ومما يثير الدهشة في نطاقه أن هذه الصفقة جاءت بعد سنوات من المفاوضات السرية عبر القنوات الخلفية على الرغم من أن العلاقات بين واشنطن وموسكو وصلت إلى أدنى مستوياتها منذ الحرب الباردة بعد غزو الرئيس الروسي فلاديمير بوتن لأوكرانيا في فبراير/شباط 2022.

كانت الصفقة هي الأحدث في سلسلة من عمليات تبادل الأسرى التي تم التفاوض عليها بين روسيا والولايات المتحدة في العامين الماضيين ولكنها الأولى التي تتطلب تنازلات كبيرة من دول أخرى، حيث وافقت سبع دول على التخلي عن 24 سجينًا. وقد وصفها الرئيس جو بايدن بأنها “إنجاز دبلوماسي”، ومن المقرر الحديث عن الصفقة في البيت الأبيض في وقت لاحق من يوم الخميس، برفقة بعض العائلات.

ولكن الأخبار السارة كانت لا تزال تثير المخاوف بشأن اختلال التوازن في الاتفاق ــ حيث تطلق روسيا سراح الصحفيين والمعارضين وغيرهم من المدانين في نظام قضائي مسيس للغاية في مقابل أشخاص يعتبرهم الغرب متهمين بشكل قانوني ــ وما إذا كان ذلك يعطي الجهات الأجنبية التي تسعى إلى ممارسة نفوذ على الولايات المتحدة حافزا لأخذ السجناء.

وبموجب الاتفاق، أفرجت روسيا عن جيرشكوفيتش، مراسل صحيفة وول ستريت جورنال الذي سُجن في عام 2023 وأدين في يوليو/تموز بتهم التجسس التي نفاها هو والولايات المتحدة بشدة ووصفوها بأنها لا أساس لها من الصحة؛ وويلان، المدير التنفيذي لأمن الشركات في ميشيغان المسجون منذ عام 2018، أيضًا بتهم التجسس التي نفاها هو وواشنطن؛ والصحفية في راديو أوروبا الحرة/راديو ليبرتي ألسو كورماشيفا، وهي مواطنة أمريكية روسية مزدوجة أدينت في يوليو/تموز بنشر معلومات كاذبة عن الجيش الروسي، وهي الاتهامات التي رفضتها عائلتها وصاحب عملها.

ووصفت إيما تاكر، رئيسة تحرير الصحيفة، اليوم بأنه “يوم من الفرح العظيم”، وقالت: “لا أستطيع حتى أن أبدأ في وصف السعادة والارتياح اللذين يجلبهما هذا الخبر، وأعلم أنكم جميعًا ستشعرون بنفس الشعور”.

وضع بايدن تأمين إطلاق سراح الأميركيين المحتجزين ظلماً في الخارج على رأس أجندته في السياسة الخارجية خلال الأشهر الستة التي سبقت مغادرته منصبه. وفي خطابه الذي ألقاه في المكتب البيضاوي أمام الشعب الأميركي لمناقشة قراره الأخير بالتخلي عن محاولته الترشح لولاية ثانية، قال بايدن: “نحن نعمل أيضاً على مدار الساعة لإعادة الأميركيين المحتجزين ظلماً في جميع أنحاء العالم إلى ديارهم”.

ومن بين المعارضين المفرج عنهم كارا مورزا، وهو ناقد للكرملين وكاتب حائز على جائزة بوليتسر قضى 25 عاما في السجن بتهمة الخيانة التي ينظر إليها على نطاق واسع على أنها ذات دوافع سياسية، و11 سجينا سياسيا محتجزين في روسيا، بما في ذلك شركاء زعيم المعارضة الروسي الراحل أليكسي نافالني، ومواطن ألماني اعتقل في بيلاروسيا.

تمكن الجانب الروسي من القبض على فاديم كراسيكوف، الذي أدين في ألمانيا عام 2021 بتهمة قتل أحد المتمردين الشيشانيين السابقين في حديقة برلين قبل عامين، على ما يبدو بناء على أوامر من أجهزة الأمن في موسكو.

كما استقبلت روسيا اثنين من العملاء المزعومين الذين سُجنوا في سلوفينيا، فضلاً عن ثلاثة رجال وجهت لهم السلطات الفيدرالية اتهامات في الولايات المتحدة، بما في ذلك رومان سيليزنيف، وهو قرصان كمبيوتر مدان وابن أحد المشرعين الروس، وفاديم كونوشينوك، وهو عميل استخبارات روسي مشتبه به متهم بتزويد الجيش الروسي بأجهزة إلكترونية وذخيرة أمريكية الصنع. وأعادت النرويج أكاديميًا اعتقل للاشتباه في كونه جاسوسًا روسيًا، كما أعادت بولندا رجلاً احتجزته.

تجاوزت عملية تبادل 24 سجينًا يوم الخميس صفقة شملت 14 شخصًا تم التوصل إليها في عام 2010. وفي تلك الصفقة، أطلقت واشنطن سراح 10 روس يعيشون في الولايات المتحدة كمحتجزين نائمين، بينما رحلت موسكو أربعة روس، بما في ذلك سيرجي سكريبال، العميل المزدوج الذي يعمل مع المخابرات البريطانية. كاد هو وابنته في عام 2018 أن يقتلا في بريطانيا بسبب التسمم بغاز أعصاب ألقي باللوم فيه على عملاء روس.

ولقد تزايدت التكهنات على مدى أسابيع بأن عملية التبادل باتت وشيكة بسبب تضافر مجموعة من التطورات غير العادية، بما في ذلك المحاكمة السريعة التي جرت في البداية وإدانة جيرشكوفيتش، والتي اعتبرتها واشنطن خدعة. وحُكِم عليه بالسجن لمدة 16 عاماً في سجن شديد الحراسة.

وفي محاكمة انتهت على مدى يومين في سرية تامة في نفس الأسبوع الذي جرت فيه محاكمة غيرشكوفيتش، أدينت كورماشيفا بتهمة نشر معلومات كاذبة عن الجيش الروسي رفضتها أسرتها وصاحب عملها ومسؤولون أميركيون.

وفي الأيام الأخيرة أيضًا، تم نقل العديد من الشخصيات الأخرى المسجونة في روسيا بسبب التحدث ضد الحرب في أوكرانيا أو بسبب عملهم مع نافالني من السجن إلى أماكن غير معروفة.

تم القبض على جيرشكوفيتش في 29 مارس 2023 أثناء رحلة صحفية إلى مدينة يكاترينبورغ في جبال الأورال. ادعت السلطات، دون تقديم أي دليل، أنه كان يجمع معلومات سرية لصالح الولايات المتحدة. وهو ابن مهاجرين سوفييتيين استقروا في نيوجيرسي، وانتقل إلى روسيا في عام 2017 للعمل في صحيفة موسكو تايمز قبل أن يتم تعيينه في صحيفة جورنال في عام 2022.

وقد عقد أكثر من اثنتي عشرة جلسة مغلقة للنظر في تمديد احتجازه قبل المحاكمة أو استئنافه للإفراج عنه. وقد اقتيد إلى قاعة المحكمة مكبل اليدين وظهر في قفص المتهمين، وكان يبتسم في كثير من الأحيان أمام الكاميرات العديدة.

وفي العام الماضي، قدم مسؤولون أميركيون عرضا لمبادلة غيرشكوفيتش، وهو ما رفضته روسيا، ولم تعلن إدارة بايدن الديمقراطية عن أي صفقات محتملة منذ ذلك الحين.

وقد تم تصنيف غيرشكوفيتش على أنه محتجز ظلماً، وكذلك ويلان، الذي اعتقل في ديسمبر/كانون الأول 2018 بعد سفره إلى روسيا لحضور حفل زفاف. وأدين ويلان بتهم التجسس، التي قال هو والولايات المتحدة إنها كاذبة ومختلقة، وكان يقضي عقوبة بالسجن لمدة 16 عاماً.

كان ويلان قد استُبعد من صفقات سابقة رفيعة المستوى تتعلق بروسيا، بما في ذلك صفقة تبادل أبريل 2022 التي أجرتها موسكو مع المحارب البحري المخضرم المسجون تريفور ريد مقابل كونستانتين ياروشينكو، الطيار الروسي المدان في مؤامرة تهريب المخدرات. وفي ديسمبر من ذلك العام، أطلقت الولايات المتحدة سراح تاجر الأسلحة سيئ السمعة فيكتور بوت مقابل استعادة نجمة اتحاد كرة السلة النسائية الأميركي بريتني جرينر، التي سُجنت بتهمة المخدرات.