قال ريشي سوناك، إنه “لن يقبل” التدخل الصيني في الديمقراطية في المملكة المتحدة، بعد أن تبين اعتقال باحث برلماني وسط اتهامات بالتجسس لصالح الصين.
وفي بيان للنواب، قال رئيس الوزراء إنه أبلغ رئيس مجلس الدولة الصيني لي تشيانغ في قمة مجموعة العشرين الأخيرة أن أي محاولة تجسس “لن يتم التسامح معها أبدا”.
وأكدت شرطة العاصمة يوم السبت أنه تم القبض على رجلين بموجب قانون الأسرار الرسمية في مارس وينفي الباحث هذه الاتهامات.
وقال الرجل في بيان إنه شعر “بأنه مجبر على الرد” على الاتهامات التي وجهتها وسائل الإعلام.
ورفضت الصين مزاعم التجسس، ووصف المتحدث باسم وزارة الخارجية ماو نينغ ذلك بأنه “افتراء خبيث”.
وحذر رئيس مجلس العموم، السير ليندساي هويل، النواب من تحديد هوية الرجل – الذي لم تذكر بي بي سي اسمه – باستخدام الامتيازات البرلمانية.
وخلال بيان أمام مجلس العموم بشأن قمة مجموعة العشرين في الهند، قال سوناك للنواب: “لقد كنت واضحًا بشكل قاطع في تعاملنا مع الصين بأننا لن نقبل أي تدخل في ديمقراطيتنا ونظامنا البرلماني”.
وأضاف “لذلك كنت أؤكد مع رئيس الوزراء لي أن التصرفات التي تسعى إلى تقويض الديمقراطية البريطانية غير مقبولة على الإطلاق ولن يتم التسامح معها أبدا”.
وخلال استجواب السير كير ستارمر، قال سوناك إن وزير الخارجية جيمس كليفرلي أثار أيضًا محاولات الصين للتدخل في الديمقراطية في المملكة المتحدة خلال زيارته الأخيرة للصين.
وقال السير كير “إن مثل هذه الحوادث تظهر التهديدات المستمرة التي نواجهها”.
وفي بيان منفصل، قال نائب رئيس الوزراء أوليفر دودن إن الحكومة “تراجع” عمليات التفتيش المتزايدة على الشخصيات التي تعمل لصالح الحكومة الصينية في المملكة المتحدة.
ودعا العديد من أعضاء البرلمان إلى تصنيف الصين في “المستوى المعزز” لبرنامج تسجيل النفوذ الأجنبي، الذي تم تقديمه في وقت سابق من هذا العام.
تؤدي إضافة الدول إلى ذلك إلى إنشاء متطلبات إعداد تقارير إضافية للمنظمات المرتبطة بالصين.
دعا كبار أعضاء حزب المحافظين، بما في ذلك رئيسة الوزراء السابقة ليز تروس وزعيم حزب المحافظين السابق السير إيان دنكان سميث، الحكومة إلى تصنيف الصين رسميًا على أنها تهديد للمملكة المتحدة – وهي خطوة قاومها الوزراء حتى الآن.
وفي حديثه أمام مجلس العموم، قال دودن إن هناك “حجة قوية يجب تقديمها” لهذا الغرض، لكن الحكومة “تراجع حاليًا” الدول التي يجب إضافتها إلى نظام التسجيل.
وأضاف أن الوزراء “أعينهم واضحة” بشأن التحديات التي تمثلها الصين، لكنه أضاف أنه ليس من الواقعي “فك الارتباط تماما” مع الصين.
نُشرت أخبار الاعتقالات لأول مرة في صحيفة “صنداي تايمز”، التي زعمت أن الباحث له صلات بالعديد من أعضاء البرلمان المحافظين، بما في ذلك وزير الأمن توم توجندهات ورئيسة لجنة الشؤون الخارجية أليسيا كيرنز.
ويقال إن توغندهات لم يكن لديه سوى اتصال محدود مع الرجل، ولم يتعامل معه كوزير.
وأدى اعتقال الباحث إلى تجديد الجدل بين النواب حول ما إذا كان ينبغي على المملكة المتحدة اتباع نهج أكثر صرامة تجاه الصين.
وتعد الصين رابع أكبر شريك تجاري للمملكة المتحدة، ويسلط الوزراء البريطانيون الضوء بانتظام على الحاجة إلى العمل مع البلاد في القضايا الدولية الكبرى مثل معالجة تغير المناخ.
لكن العلاقات توترت في السنوات الأخيرة بسبب سلسلة من القضايا، بما في ذلك التهديدات للحريات المدنية في مستعمرة هونغ كونغ البريطانية السابقة ودعم الصين لروسيا خلال الحرب في أوكرانيا.
