لماذا تعلن وسائل الإعلام في الولايات المتحدة نتائج الانتخابات؟

غالبًا ما يشار إلى الولايات المتحدة على أنها أقدم ديمقراطية في العالم، لذلك ليس من المستغرب أن يتمتع هذا النظام المبني على التقاليد والأعراف ببعض الخصائص المميزة.

وهذا يشمل حقيقة أنه منذ عام 1848 كانت الصحافة هي التي أعلنت الفائز في آلاف الانتخابات في جميع أنحاء البلاد. بمعنى آخر: تقارير وسائل الإعلام هي التي ستعلن لاحقًا عن الفائز رسميًا.

بدأ هذا التقليد عندما لم يكن هناك إنترنت أو تلفزيون أو راديو، وكان التلغراف لا يزال في بداياته. ونظرًا لعدم وجود وكالة فيدرالية تتولى تنسيق سير الانتخابات، قرر مقدمو الأخبار أن يأخذوا الأمور على عاتقهم. وبدأت وكالة أنباء أسوشيتد برس (AP) بث النتائج في جميع أنحاء البلاد.

لقد زاد عدد وسائل الإعلام منذ القرن التاسع عشر وتقدمت التكنولوجيا بشكل هائل، ولكن في دورها كمراقبين غير رسميين للانتخابات، لا تزال وسائل الإعلام هي الأسرع في تزويد الجمهور بالمعلومات حول من من المرجح أن يصبح الرئيس المقبل.

ومع ذلك، فإن النظام يجلب معه أيضًا بعض المشكلات: فالناخبون الذين يذهبون إلى صناديق الاقتراع في أقصى الولايات الغربية في القرن الحادي والعشرين ربما يعرفون بالفعل كيف تم التصويت في بعض المناطق على الساحل الشرقي للبلاد. في بعض الحالات، يمكن لوسائل الإعلام بالفعل الإدلاء بتصريحات موثوقة حول ما إذا كانت بعض معاقل الديمقراطيين أو الجمهوريين هناك قد ذهبت إلى هاريس أو ترامب.

وفي الولايات الأخرى، خاصة تلك التي يُتوقع فيها نتيجة انتخابات متقاربة، قد يستغرق الأمر أيامًا أو أسابيع حتى يتم فرز بطاقات الاقتراع بعناية وإعلان الفائز.

كيف توصلت وسائل الإعلام إلى توقعاتها؟
والولايات الخمسين ومقاطعة كولومبيا في العاصمة واشنطن مسؤولة داخل أراضيها عن إجراء انتخابات ليس فقط الرئيس الأمريكي، بل أيضاً مجلسي الشيوخ والنواب.

يتم الإعلان عن نتائج هذه الانتخابات رسميًا من قبل الولايات الفردية، لكن وسائل الإعلام توفر للمشاهدين مزيجًا من نتائج الانتخابات الرسمية الحية والتوقعات واستطلاعات الرأي للناخبين ومعلومات أساسية عن قواعد التصويت المختلفة في الولايات المختلفة بالإضافة إلى الاتجاهات التاريخية.

في عام 1990، وحدت معظم شركات الإعلام الرائدة في الولايات المتحدة جهودها لتشكيل المجمع الانتخابي الوطني (NEP). يستخدم هذا بيانات من استطلاعات ما بعد الانتخابات لتزويد شركائه الإعلاميين بتحديثات حية حول جميع السباقات التي تجري ليلة الانتخابات.

لا تزال NEP موجودة ولديها اتفاقية طويلة الأمد مع شركة أبحاث السوق Edison Research لتزويد البيانات للقنوات الإخبارية ABC وCBS وCNN وNBC ورويترز.

وفي عام 2016، انفصلت وكالة أسوشيتد برس عن هذه المجموعة وطوّرت منتجها الخاص المسمى AP VoteCast. قنوات إخبارية أخرى متنوعة مثل ب. تستخدم خدماتها Fox News وNPR وPBS وUnivision وUSA Today وWall Street Journal. تتابع دويتشه فيله أيضًا وكالة الأسوشييتد برس في نشر نتائج الانتخابات.

ورغم أن المجموعتين تستخدمان أساليب مختلفة لتحديد النتائج، إلا أن المبدأ واحد: حيث يتم إعلان النتيجة عندما يكون من الواضح أن المرشح الرئيسي لم يعد من الممكن التغلب عليه في سباق معين.

وبما أن جميع البيانات تستخدم لتحديد الفائز بوضوح، فإن هذا النهج يوفر أيضًا مستوى معينًا من الحماية ضد المرشحين الذين يعلنون فوزهم قبل الأوان. وهذا يساعد على تعزيز الثقة في النظام الانتخابي الذي تظهر الأبحاث أنه فقد الكثير من الثقة.

استطلاعات الرأي بعد الانتخابات وإعلان الفائز
فكيف يمكن لوسائل الإعلام أن تدعي فوز مرشح في دولة في حين لا يوجد إعلان رسمي لنتائج الانتخابات؟

يوضح جو لينسكي، المؤسس المشارك والرئيس التنفيذي لشركة Edison Research: “كل ما ننشره غير رسمي، ولكنه يأتي من مصدر رسمي”.

سواء من مراكز الاقتراع في المدن الصغيرة أو مراكز الدولة الكبيرة، يتم نقل بيانات النتائج إلى الفريق المركزي للشركة من قبل أكثر من 3000 موظف في شركة Edison Research.

يقوم الموظفون أيضًا بإجراء استطلاعات رأي بعد الانتخابات، ويسألون الناخبين أثناء مغادرتهم مراكز الاقتراع عن كيفية تصويتهم. الناخبين في المواقع التي يكون فيها التصويت المبكر ممكنًا ويتم أيضًا مسح الناخبين البريديين.

يتم بعد ذلك إدخال هذه البيانات في نموذج يساعد في تحديد ما إذا كان من الممكن إعلان الفائز عند توفر النتائج الحقيقية الأولى.

للحصول على توضيحات حول كيفية إعلان وكالة أسوشيتد برس عن الفائزين، ترجع وكالة الأنباء إلى مدونتها الخاصة بالشركة. وفقًا لنائب رئيس AP ديفيد سكوت، تأخذ AP VoteCast في الاعتبار عمليات فرز الأصوات المباشرة وسجلات تسجيل الناخبين والتصويت المبكر ونتائج الانتخابات السابقة وقواعد إصدار نتائج الانتخابات لتحديد الفائز المتوقع.

وفقًا لـ AP VoteCast، سيتم أيضًا استخدام البيانات الديموغرافية الموحدة وقرارات التصويت في الاستطلاعات حتى إغلاق صناديق الاقتراع.

هل سيتم تحديد الفائز ليلة الانتخابات؟
وفقاً لأحدث استطلاعات الرأي، لن يكون من الممكن في بعض الولايات تحديد الفائز ليلة الانتخابات – أو حتى بعد أيام. وفي ظل هذا العدد الكبير من السباقات المتقاربة، هل تستطيع إحدى الشركات الإعلامية أن تنفصل عن مجموعتها وتعلن الفائز قبل الآخرين؟

سيكون هذا أمرًا غير معتاد على الإطلاق، لكن الشركات تتمتع بالحرية التحريرية لاتخاذ قراراتها الخاصة. في عام 2020، أعلنت قناة Fox News، عميل AP VoteCast، أن جو بايدن هو الفائز في ولاية أريزونا، الأمر الذي أثار انزعاج دونالد ترامب. تابعت AP بعد فترة وجيزة نفس البيان. ومع ذلك، كان السباق متقاربًا للغاية ولم يعلن عملاء NEP عن الفائز حتى 12 نوفمبر – أي بعد اثني عشر يومًا من إغلاق صناديق الاقتراع.

يوضح لينسكي: “تتم برمجة نماذج الكمبيوتر الخاصة بنا بحيث لا يتم اعتبار السباق محسومًا إلا عندما نكون متأكدين بنسبة 99.5 بالمائة من أننا حددنا الفائز”. ويضيف أنه نظرًا للمناخ السياسي الحالي، فقد تم اختبار نماذج الكمبيوتر مرة أخرى. سيتم ترك القرار لفريق من المحللين البشريين الذين سيحاولون التأكد من نسبة اليقين الإضافية البالغة 0.5% قبل نشر توقعاتهم، أي قبل إعلان الفائز.

إذا كانت استطلاعات الرأي صحيحة، فيمكن للناخبين أن يفترضوا أنه في بعض الولايات المتأرجحة شديدة التنافس، لن يكون من الواضح من فاز في الانتخابات بعد فترة طويلة من الخامس من وفمبر.