قال مركز الأبحاث الأمريكي للسلام إن إطلاق سراح الرهائن في إيران قد يخلق فرصاً، ولكن لا ينبغي أن تكون هناك أي أوهام حول المدى الذي يمكن أن تصل إليه المفاوضات المستقبلية مع نظام متزايد التشدد.
في يناير 1981، وقفت عند رحلة الخطوط الجوية الجزائرية التي نقلت 52 دبلوماسياً أميركياً إلى بلادهم بعد 444 يوماً كرهائن في إيران. وكان بعضهم أصدقائي. ما زلت أتذكر مظاهرهم الهزيلة بعد أن كانوا محبوسين ومعزولين عن العالم طوال فترة نزولهم بهدوء. وكانت أزمة الرهائن الأصلية تلك بمثابة نقطة تحول في تاريخ الولايات المتحدة في القرن العشرين، وقد شكلت وجهات نظر أمريكية غاضبة تجاه إيران منذ ذلك الحين.
لقد مزّق الاستيلاء على السفارة الأميركية في طهران في 4 نوفمبر 1979 روح الأمة باعتباره الحدث الأخير من ثلاثة أحداث في خمس سنوات فقط جعلت الأميركيين -مواطني قوة عظمى- يشعرون بالضعف والخطأ والعيوب. في أغسطس 1974، استقال ريتشارد نيكسون، زعيم أقوى ديمقراطية في العالم، بسبب فضيحة ووترغيت. وبعد أقل من تسعة أشهر، في أبريل 1975، كان سقوط سايغون بمثابة نهاية حرب فيتنام، حيث قُتل أكثر من 58 ألف أمريكي وأنفقت واشنطن 168 مليار دولار (حوالي 1 تريليون دولار بدولارات اليوم) خلال تدخلها العسكري الذي دام عقدًا من الزمن ضد ميليشيا أقل قوة وسيئة التسليح ومن العالم الثالث. ثم أصبح استيلاء الطلاب على السفارة الأمريكية في طهران خلال ساعات فقط رمزا للضعف الأمريكي على أيدي مجموعة من الأطفال. شعر الأميركيون بالقلق إزاء التحديثات اليومية التي يبثها برنامج “Nightline” على قناة ABC، وهو البرنامج الذي تم إطلاقه في الأصل لتتبع أزمة الرهائن. وسرعان ما أصبح الشريط الأصفر – الذي تم ربطه حول الأشجار والأسوار وأعمدة الهاتف والأبواب وأطواق الحيوانات الأليفة لإظهار الدعم للدبلوماسيين المسجونين – رمزًا لأمريكا بقدر ما أصبح رمزًا لأمريكا مثل فطيرة التفاح والبيسبول.
ومنذ ذلك الحين، أصبح احتجاز الرهائن الأمريكيين ظاهرة عالمية على وجه التحديد لأن الحكومات الأمريكية – في ظل الرؤساء الجمهوريين والديمقراطيين على حد سواء – أدركت أهمية الحياة الفردية وحقوق الإنسان الأساسية. بعد مرور أكثر من أربعة عقود على الأزمة الإيرانية الأولى، أصبح الرهائن على نحو متزايد سلعا قيمة للجماعات الإرهابية أو الحكومات لمقايضتها مقابل الأرواح أو الأصول أو تغييرات السياسات. “منذ عام 2012، كان هناك ارتفاع كبير في عدد الاعتقالات غير المشروعة للمواطنين الأمريكيين”، وفقا لتقرير صدر هذا الشهر عن مؤسسة جيمس دبليو فولي ليجاسي. (كان فولي صحفيًا اعتقله داعش في سوريا وتم إعدامه في نهاية المطاف في عام 2014).
وزعمت المؤسسة أنه في سبتمبر 2023، تم احتجاز أكثر من 50 أمريكيًا بشكل غير مشروع من قبل 14 دولة. وكانت الأعداد الأكبر من المحتجزين من قبل الصين وروسيا وفنزويلا، ولكن أيضًا من قبل بيلاروسيا وكمبوديا وجمهورية الكونغو الديمقراطية وكوبا ومصر وموزمبيق وميانمار ونيكاراغوا وباكستان ورواندا والمملكة العربية السعودية وسوريا وتركيا ودولة الإمارات العربية المتحدة. الإمارات. أُطلق سراح آخر خمسة محتجزين في إيران في 18 سبتمبر 2023. وأفادت دراسة أجرتها مؤسسة راند أن محتجزي الرهائن يحققون مكاسب حتى عندما لا يتم تلبية مطالبهم لأن “الإرهابيين يستمدون فوائد من عمليات الاختطاف، بما في ذلك الدعاية والإنذار وإلقاء الحكومات في أزمة. “
منذ السبعينيات، عملت الإدارات المتعاقبة على إطلاق سراح الأمريكيين المحتجزين في خمس قارات. لم تكن سياسة الولايات المتحدة رسميًا تتمثل في عدم تقديم أي تنازلات – وعدم دفع فدية – للجماعات الإرهابية. لكن سياسة الولايات المتحدة تجاه الأمريكيين “المحتجزين ظلما” أدت إلى تفسيرات مختلفة في الممارسة العملية.
وفي يناير 1981، أطلقت إيران سراح الرهائن الأصليين البالغ عددهم 52 رهينة، حيث فاقت التكاليف الفوائد في النهاية. وكان الرئيس العراقي صدام حسين قد غزا إيران في سبتمبر 1980 في وقت كانت فيه إيران ضعيفة عسكرياً بعد تفكيك الجيش الملكي. وكان عليها أن تعيد بناء جيشها وبحريتها وقواتها الجوية بشكل عاجل، من الصفر تقريبًا. أدت الإدانة الدولية لاستيلاء السفارة الأمريكية إلى تعقيد حصول طهران على الأسلحة. والعقوبات الأميركية جعلت الثورة الفتية دولة منبوذة. وكانت إدارة كارتر قد جمدت جميع أصول إيران الموجودة في البنوك الأمريكية ومنعت الوصول إلى البضائع الأمريكية من أي نوع. ولإنهاء الأزمة، كان أحد الشروط هو أن تقوم واشنطن بإلغاء تجميد بعض الأصول والسماح لمحكمة خاصة، تم إنشاؤها في لاهاي، بالفصل في ما تدين به إيران بدورها للولايات المتحدة بعد تأميم الشركات الأمريكية.
وكانت أزمة الرهائن في منتصف الثمانينات معقدة بنفس القدر. فقد انخرط رونالد ريغان في صفقة سرية للأسلحة مقابل الرهائن مع إيران لتحرير الأميركيين الذين اختطفهم حزب الله من شوارع بيروت، وكان حزب الله آنذاك ميليشيا سرية وأهم وكيل لإيران في الشرق الأوسط. ونفى الرئيس في البداية إجراء محادثات سرية. وقال في خطاب متلفز على المستوى الوطني في نوفمبر 1986: «لم نقم – أكرر – بمقايضة الأسلحة أو أي شيء آخر بالرهائن، ولن نفعل ذلك. لم ولن نستسلم للإرهابيين».
لكن بعد أربعة أشهر، في مارس 1987، اضطر ريغان إلى التراجع وسط تقارير إعلامية عن الدبلوماسية السرية. واعترف على شاشة التلفزيون الوطني بأن “ما بدأ كانفتاح استراتيجي على إيران، تدهور في تنفيذه إلى تجارة الأسلحة للرهائن”. وأضاف: “هناك أسباب لحدوث ذلك، لكن لا توجد أعذار. لقد كان خطأ.” تم إطلاق سراح ثلاثة أمريكيين، ثم قام حزب الله بإلقاء القبض على ثلاثة آخرين. وكان بعضهم، مرة أخرى، أصدقاء عندما كنت مراسلاً في لبنان. لقد كانت أكبر فضيحة في رئاسة ريغان. ولم يتم إطلاق سراح آخر الأمريكيين المحتجزين لدى وكيل إيران حتى عام 1991 – بعد ترك ريغان لمنصبه.
بالنسبة للولايات المتحدة، فإن الفوز بالحرية للأمريكيين عادة ما ينطوي على مجموعة من العوامل. في يناير 2016، أفرجت إيران عن خمسة أمريكيين – من بينهم الصحفي في صحيفة واشنطن بوست جيسون رضائيان وماثيو تريفيثيك، مساعدي البحثي السابق في مركز وودرو ويلسون الدولي للباحثين – بعد 14 شهرًا من الدبلوماسية السرية التي أجريت على هامش المحادثات بين إيران والدول الست في العالم. القوى الكبرى التي أنتجت الاتفاق النووي التاريخي عام 2015.
أثناء تنفيذ الاتفاق النووي، في يناير 2016، أطلقت إيران سراح الخمسة، بينما أطلقت الولايات المتحدة سراح سبعة إيرانيين أدينوا بانتهاك العقوبات الأمريكية. كما قامت إدارة أوباما بتحويل 400 مليار دولار من الأموال المجمدة التي دفعتها إيران مقابل المعدات العسكرية الأمريكية خلال فترة الحكم الملكي في السبعينيات. وكانت الإدارات السابقة قد منعت نقل الإمدادات العسكرية – وجمدت أموال إيران – بعد ثورة 1979.
تتضمن كل صفقة لإطلاق سراح الأمريكيين في كثير من الأحيان دبلوماسية طويلة ومعقدة – وعادة ما تكون بتكلفة مثيرة للجدل. في عام 2014، وافقت إدارة أوباما على نقل خمسة سجناء من طالبان (من بينهم قائدان عسكريان) محتجزون في خليج غوانتانامو مقابل الرقيب. باو بيرجدال، الذي ترك وحدته في عام 2009. وأشرفت قطر على المحادثات والنقل.
وجاءت صفقة التبادل مع طهران عام 2023 – حيث أطلق كل جانب خمسة سجناء – بعد عامين من المحادثات التي أجرتها إدارة بايدن والتي تفاوضت عليها قطر وعمان. ويرفض المسؤولون الإيرانيون إجراء محادثات مباشرة مع نظرائهم الأمريكيين منذ أن تخلت إدارة ترامب عن الاتفاق النووي في عام 2018 وفرضت أكثر من 1500 عقوبات على إيران.
وكانت المحادثات صعبة، خاصة فيما يتعلق بشروط رفع الولايات المتحدة العقوبات حتى تتمكن كوريا الجنوبية من تحويل ما يقرب من 6 مليارات دولار لمشترياتها النفطية السابقة. وتم تجميد الأموال في سيول. وتسارع الزخم الدبلوماسي بعد أن استضافت عمان محادثات غير مباشرة في مايو 2023. ثم استضافت قطر عدة جولات من المفاوضات في الدوحة، حيث قام مبعوثو المملكة برحلات مكوكية بين الوفدين الأمريكي والإيراني في فنادق منفصلة.
وقال لي مسؤول كبير في الإدارة ولصحفيين آخرين في الليلة التي سبقت عملية المبادلة: “عندما سنحت الفرصة بعد دبلوماسية مبدئية ومستمرة، رفضنا عدداً من الأشياء رفضاً قاطعاً”. وأضاف: “عندما سنحت الفرصة واعتقدنا أن الصفقة كانت في مصلحتنا إلى حد كبير، عندها اخترنا المضي قدمًا”. ولن يكون لإيران إمكانية الوصول المباشر إلى ريال واحد. وتم إيداع الأموال في حساب خاص في قطر، والذي سيشرف على جميع مشتريات إيران والسلع الإنسانية فقط مثل المواد الغذائية والسلع الطبية والتعليمية والزراعية. وستتولى الولايات المتحدة الإشراف على جميع المشتريات، التي تتوقع استخدامها على مدى سنوات، وليس أسابيع أو أشهر. لكن الشروط المالية أدت إلى انتقادات واسعة النطاق من الجمهوريين بشأن اتهامات بأن واشنطن دفعت فدية أو شكلت سابقة خطيرة تعرض احتجاز الرهائن في المستقبل للخطر. وزعم آخرون أن الأموال – التي لم تكن في حوزة الولايات المتحدة قط – يمكن أن تحرر أموالاً لإيران لاستخدامها في أغراض عسكرية أو غيرها.
ربما تم تحديد توقيت موافقة إيران على إطلاق سراح الأمريكيين الخمسة مرة أخرى على أساس نسبة التكلفة إلى المنفعة. وقد أعاقت العقوبات الأمريكية، بما في ذلك العشرات الأخرى التي أضافتها إدارة بايدن، تنمية طهران. عندما ذهبت إلى إيران لأول مرة عام 1973، كان الدولار الواحد يساوي 70 ريالاً. وفي ظل العقوبات الأمريكية، ارتفع سعر الدولار الواحد إلى 600 ألف ريال. وخسرت إيران ما يقدر بنحو 450 مليار دولار من عائدات النفط على مدى العقد الماضي، وفقا لوسائل الإعلام الإيرانية.
ومن الناحية السياسية، واجهت إيران أيضًا تحديات متزايدة في الداخل. تسارع نمط ووتيرة الاحتجاجات – حول قضايا تتراوح بين أسعار البيض وحجاب النساء – منذ عام 2017. وفي العام الماضي، اندلعت الاحتجاجات في جميع أنحاء البلاد بعد وفاة مهسا أميني، البالغة من العمر 22 عامًا، والتي توفيت في حجز الشرطة بعد أن طعنتها. اعتقال بتهمة الحجاب غير لائق. واستمروا ثلاثة أشهر. وقُتل نحو 500 شخص، واعتقل ما يصل إلى 20 ألفاً، وفقاً لجماعات حقوق الإنسان. وتم إعدام سبعة بتهمة تقويض الدولة.
اندلعت الجولة الثانية من الاحتجاجات في الأشهر الأربعة الأولى من عام 2023 بعد تسميم ما يصل إلى 7000 فتاة في المدارس في 28 مقاطعة على الأقل من أصل 31 مقاطعة في إيران. وفي كلتا الحالتين، تطورت المظاهرات من قضية واحدة إلى إدانة الحكومة بأكملها، والتي تركزت على المرشد الأعلى آية الله علي خامنئي. لقد عكست الجولتان تفاقم القلق العام، وخيبة الأمل السياسية، والغضب الشخصي.
ورداً على ذلك، ركزت حكومة الرئيس إبراهيم رئيسي بشكل كبير على تحسين صورة إيران في المنطقة، وتعميق العلاقات مع منافسي واشنطن في موسكو وبكين، والانضمام إلى المنظمات الدولية لإنهاء وضعها المنبوذ. وفي عام 2023، تمت دعوة إيران للانضمام إلى تحالف البريكس، الذي أطلقته البرازيل وروسيا والهند والصين وجنوب أفريقيا في عام 2010. وجددت العلاقات مع المملكة العربية السعودية المنافسة، وأعادت كل منها فتح سفاراتها. وأصبحت أكبر مورد عسكري لروسيا. ربما لم يكن اليوم المحدد لعملية التبادل مجرد حادث، حيث وصل رئيسي إلى نيويورك في نفس اليوم للتحدث في افتتاح الجمعية العامة للأمم المتحدة في اليوم التالي.
في اليوم الذي تم فيه إطلاق سراح الأميركيين الخمسة، سألت جون ليمبرت، الذي كان واحداً من الدبلوماسيين الأميركيين الاثنين والخمسين الذين اختطفوا في عام 1979، كيف كانت الرحلة إلى الحرية ــ وما إذا كان يؤيد التنازلات الدبلوماسية المثيرة للجدل. قال لي: “كسجين، لا يهمك إلا الخروج، ولا يهمك البتة التداعيات السياسية لأي صفقة تجلب لك الحرية”. «في حالتي، على سبيل المثال، لم أر أي مشكلة في إعادة الشاه إذا كان ذلك سيؤدي إلى خروجنا. كنت سأختار هنري كيسنجر كإجراء جيد”. كان كيسنجر محورياً في قرار الولايات المتحدة بالسماح للشاه، بعد الإطاحة به، بالقدوم إلى الولايات المتحدة، مما دفع الإيرانيين إلى الاشتباه في مؤامرة أمريكية لاستعادة النظام الملكي – كما فعلت وكالة المخابرات المركزية في عام 1953 – وكان الدافع وراء هذه المؤامرة. الاستيلاء على السفارة الأمريكية.
والسؤال الآن هو ما إذا كان الإفراج الأخير يمثل نهاية التكتيك الإيراني المتمثل في احتجاز الرهائن. منذ عام 1979، تم احتجاز ما يقرب من 100 أمريكي في إيران، بينما اختطفت الميليشيات الوكيلة لإيران عشرات آخرين في أماكن أخرى من المنطقة. لا تعتقد هالة اسفندياري، المديرة السابقة لبرنامج الشرق الأوسط في مركز وودرو ويلسون، والتي احتُجزت لأكثر من 100 يوم أثناء زيارتها لوالدتها في طهران عام 2007، أن الأمر ليس كذلك. وقالت لي: “ربما لن تكون هذه هي المرة الأخيرة التي تأخذ فيها إيران رهائن”. “إنها طريقة لمقايضة الرهائن بالإيرانيين المرتبطين بالنظام في السجون في الولايات المتحدة. كما أنها تمنح إيران بعض النفوذ مع الولايات المتحدة في قضايا أخرى”.
والعديد من القضايا الأخرى تلوح في الأفق ــ بشأن التقدم النووي المشؤوم الذي أحرزته إيران، وهجماتها بالوكالة على أهداف أميركية في الشرق الأوسط، ودعمها المالي والسياسي للجماعات المتطرفة، وقمعها السياسي الوحشي على نحو متزايد في الداخل. معظمها قضايا تعود إلى عقود مضت. إن إطلاق سراح الرهائن قد يخلق فرصاً لدبلوماسية مستقبلية، ولكن لا ينبغي أن تكون هناك أي أوهام حول مدى أو مدى السرعة التي قد تصل إليها المفاوضات المستقبلية مع نظام متزايد التشدد.
