بدأت القوات الخاصة الأمريكية وضباط الاستخبارات بمساعدة إسرائيل بعد وقت قصير من هجمات 7 أكتوبر العام الماضي فبعد أيام من هجوم حماس على إسرائيل في 7 أكتوبر 2023، أرسل البنتاغون بهدوء عدة عشرات من قوات العمليات الخاصة إلى إسرائيل للمساعدة في جهود استعادة الرهائن، وفقًا لما قاله مسؤولون أمريكيون. تم انضمام هؤلاء الجنود من قيادة العمليات الخاصة المشتركة بسرعة إلى مجموعة من ضباط الاستخبارات، بعضهم يعمل مع الجنود في إسرائيل والبعض الآخر في مقر وكالة المخابرات المركزية (CIA) في لانغلي، فرجينيا.
وبحسب تقرير لـ |نيويورك تايمز ” ترجمته جريدة الأمة الاليكترونية “فعلى مدار العام، تم التركيز على الدعم الأمريكي لإسرائيل من خلال القنابل والأسلحة الأمريكية المستخدمة في هجمات إسرائيل على غزة. لكن الدعم الاستخباراتي كان له دور حاسم أيضًا. ساعدت الاستخبارات الأمريكية في تحديد موقع أربعة رهائن تم إنقاذهم بواسطة قوات الكوماندوز الإسرائيلية في يونيو.
ومنذ بداية الحرب، كانت الخلايا العسكرية والاستخباراتية الأمريكية تركز على البحث عن الرهائن وكذلك على مطاردة قادة حماس البارزين.
فيما لا يدعي كبار المسئولين الأمريكيين الفضل في العملية الإسرائيلية التي قتلت قائد حماس يحيى السنوار، المهندس للهجوم في 7 أكتوبر. لكنهم يشيرون إلى أن استخباراتهم ساعدت في عملية البحث.
من جانبه قال الرئيس جو بايدن في بيان يوم الخميس بعد إعلان إسرائيل مقتل السنوار: «بعد وقت قصير من المجازر التي وقعت في 7 أكتوبر، وجهت أفراد العمليات الخاصة ومهنيي الاستخبارات لدينا للعمل جنبًا إلى جنب مع نظرائهم الإسرائيليين للمساعدة في تحديد مواقع السنوار وغيره من قادة حماس المختبئين في غزة.»
وخلال مسار الحرب في غزة، وفقًا لمسؤولين كبار، تحولت خلايا «الانصهار» الأمريكية بناءً على الاستخبارات المتاحة في ذلك الوقت. أحيانًا، كانت أفضل المعلومات تدور حول مواقع الرهائن. في أوقات أخرى، كانت تركز على أماكن تواجد قادة حماس. لكن لم يتم إغفال أي من المهمتين.
وتبادلت المجموعتان الأمريكيتان اللتان تحللان الاستخبارات، في إسرائيل وفي مقر وكالة المخابرات المركزية، المعلومات والرؤى بانتظام.
فيما أصر مسئولو وزارة الدفاع الأمريكية على أنهم لا يدعمون بشكل مباشر العمليات العسكرية الإسرائيلية على الأرض في غزة، وهي الحملة التي أدت إلى مقتل عشرات الآلاف من المدنيين الفلسطينيين وتحويل القطاع إلى أنقاض لكن البحث عن قادة حماس كان مختلفًا، وفقًا للمسئولين.
وقد استولى مقاتلو حماس على حوالي 250 رهينة في هجمات العام الماضي، بما في ذلك أمريكيون حيث كان السنوار وغيره من كبار قادة حماس يحتفظون بالرهائن بالقرب منهم، على أمل ردع المحاولات الإسرائيلية لقتلهم بضربة جوية.
بينما أصدر قادة حماس أوامر بإطلاق النار على الرهائن إذا تم اكتشاف قوات إسرائيلية قريبة، وهي استراتيجية تهدف إلى ردع فرق الكوماندوز الإسرائيلية من دخول شبكة الأنفاق حيث كان يُعتقد لفترة طويلة أن السنوار يختبئ.
وطوال العام الماضي، قالت المسئولون العسكريون الأمريكيون إن البحث عن الرهائن كان مهمتهم الأساسية في إسرائيل لكن مسؤولين كبار في الإدارة وصفوا البحث عن الرهائن وعن قادة حماس بأنه متشابك.
في مقابلة أجريت في وقت سابق من هذا العام، قال مستشار الأمن القومي جيك سوليفان إن الجيش الأمريكي ووكالات التجسس اكتسبت خبرة في العثور على الأهداف ذات القيمة العالية من خلال مطاردة أسامة بن لادن وغيره في العراق وأفغانستان، وأن هذه الخبرة كانت مفيدة للإسرائيليين.
وقال سوليفان: «نحن نستخدم تلك الخبرة وقد قمنا بذلك منذ الأسابيع الأولى بعد 7 أكتوبر.»
وقال مسؤولون أمريكيون إن كبار المسؤولين في البيت الأبيض كانوا يجتمعون بانتظام مع مدير وكالة المخابرات المركزية وليام بيرنز ووزير الدفاع لويد أوستن بشأن الدعم الإضافي الذي قد تحتاجه خلايا الاستهداف لتسريع عملية البحث عن السنوار.
لم يكشف المسؤولون عن الكثير من التفاصيل حول نوع الاستخبارات التي قدمتها الخلايا لإسرائيل.
قام ما لا يقل عن ست طائرات تسيطر عليها قوات العمليات الخاصة الأمريكية بمهام لمساعدة في تحديد مواقع الرهائن، ورصد علامات الحياة، وتمرير أدلة محتملة إلى قوات الدفاع الإسرائيلية، وفقًا للمسؤولين
وبحسب عدد من خبراء البنتاجون لا تستطيع الطائرات بدون طيار رسم خريطة لشبكة الأنفاق الهائلة التابعة لحماس — تستخدم إسرائيل أجهزة استشعار أرضية سرية للغاية لذلك — لكن رادارات الأشعة تحت الحمراء الخاصة بها يمكن أن تكتشف بصمات الحرارة للأشخاص الذين يدخلون أو يخرجون من الأنفاق من فوق الأرض، حسبما قال المسؤولون.
وفي النهاية، كانت وحدة إسرائيلية عشوائية في دورية في جنوب غزة هي التي اكتشفت السنوار، وهو الهدف ذو القيمة الأعلى من بينهم جميعًا.
قال اللواء باتريك س. رايدر، المتحدث باسم البنتاغون، يوم الخميس إنه لم تكن هناك قوات أمريكية متورطة بشكل مباشر في العملية التي قتلت قائد حماس. وقال: «كانت هذه عملية إسرائيلية.»
لكن، أصر المسئولون الأمريكيون على أن الولايات المتحدة ساعدت في جمع المعلومات الاستخبارية التي ساعدت الجيش الإسرائيلي في تضييق نطاق البحث.
في الأسابيع التي تلت مقتل مجموعة من الرهائن في الأنفاق تحت رفح في جنوب غزة، ركزت وكالات الاستخبارات الأمريكية والإسرائيلية على تلك المنطقة، معتقدة أنها قد تكون المكان الذي يختبئ فيه السنوار.
