أعرب وزير الدفاع الأمريكي لويد أوستن الأربعاء عن أسفه لاختيار نظيره الصيني عدم إجراء محادثات معه خلال اجتماعات رؤساء دفاع دول جنوب شرق آسيا في لاوس، ووصف ذلك بأنه انتكاسة للمنطقة بأكملها.
وتعقد رابطة دول جنوب شرق آسيا محادثات أمنية في فيينتيان في وقت تتزايد فيه النزاعات البحرية مع الصين ومع اقتراب فترة انتقال السلطة إلى رئيس أمريكي جديد. وقال أوستن بعد اليوم الأول من الاجتماعات إن قرار وزير الدفاع الصيني دونج جون “انتكاسة للمنطقة بأكملها”.
وأضاف “إنه أمر مؤسف. إنه يؤثر على المنطقة لأن المنطقة تريد حقًا أن ترانا، باعتبارنا لاعبين مهمين في المنطقة، وقوتين مهمتين، نتحدث مع بعضنا البعض، وهذا يطمئن المنطقة بأكملها”. ولم يصدر تعليق فوري من الصين على قرارها بعدم الاجتماع مع أوستن.
واختتم أوستن للتو اجتماعات في أستراليا مع مسؤولين هناك ومع وزير الدفاع الياباني. وقد تعهدوا بدعم رابطة دول جنوب شرق آسيا وأعربوا عن “قلقهم الشديد بشأن الأعمال المزعزعة للاستقرار في بحري الصين الشرقي والجنوبي، بما في ذلك السلوك الخطير من جانب جمهورية الصين الشعبية ضد الفلبين وغيرها من السفن الساحلية”.
وبالإضافة إلى الولايات المتحدة والصين، تشمل الدول الأخرى التي تحضر اجتماعات رابطة دول جنوب شرق آسيا التي تستمر يومين من خارج جنوب شرق آسيا اليابان وكوريا الجنوبية والهند وأستراليا.
وإلى جانب الفلبين، تتنافس فيتنام وماليزيا وبروناي، الدول الأعضاء في رابطة دول جنوب شرق آسيا، مع الصين في مطالبات في بحر الصين الجنوبي، الذي تدعي بكين أنه جزء من أراضيها بالكامل تقريبًا.
أما الدول الأعضاء الأخرى في رابطة دول جنوب شرق آسيا فهي إندونيسيا وتايلاند وسنغافورة وميانمار وكمبوديا ولاوس.
وفي افتتاح المحادثات، قال وزير الدفاع اللاوسي شانساموني شانيالاث إنه يأمل في عقد اجتماعات مثمرة “تصبح معيارًا لنا لمواصلة تعاون رابطة دول جنوب شرق آسيا في مجال الدفاع، بما في ذلك كيفية التعامل مع التحديات الأمنية وإحباطها وإدارتها في الحاضر والمستقبل”.
ومع تزايد حزم الصين في دفع مطالباتها الإقليمية في السنوات الأخيرة، كانت الدول الأعضاء في رابطة دول جنوب شرق آسيا وبكين تتفاوضان على مدونة سلوك تحكم السلوك في البحر، لكن التقدم كان بطيئًا.
واتفق المسؤولون على محاولة استكمال المدونة بحلول عام 2026، لكن المحادثات تعرقلت بسبب قضايا شائكة، بما في ذلك الخلافات حول ما إذا كان الاتفاق ملزما أم لا.
واشتكى الرئيس الفلبيني فرديناند ماركوس الابن، الذي دعا إلى مزيد من الإلحاح في مفاوضات مدونة السلوك، في اجتماع لزعماء رابطة دول جنوب شرق آسيا الشهر الماضي من أن بلاده “لا تزال عرضة للمضايقات والترهيب” بسبب تصرفات الصين، التي قال إنها تنتهك القانون الدولي.
في العام الماضي، وقعت اشتباكات متكررة بين السفن الصينية والفلبينية، وفي أكتوبر/تشرين الأول اتهمت فيتنام القوات الصينية بالاعتداء على صياديها في المناطق المتنازع عليها في بحر الصين الجنوبي. كما أرسلت الصين سفن دورية إلى مناطق تطالب بها إندونيسيا وماليزيا باعتبارها مناطق اقتصادية حصرية.
وفي اجتماع زعماء رابطة دول جنوب شرق آسيا الشهر الماضي، قال وزير الخارجية الأمريكي أنتوني بلينكين إن واشنطن “قلقة للغاية بشأن الأنشطة الصينية الخطيرة وغير القانونية المتزايدة الخطورة في بحر الصين الجنوبي والتي تسببت في إصابة أشخاص وإلحاق الضرر بالسفن من دول رابطة دول جنوب شرق آسيا وتتناقض مع الالتزامات بالحلول السلمية للنزاعات”.
وتعهد بأن الولايات المتحدة “ستستمر في دعم حرية الملاحة وحرية التحليق في منطقة المحيطين الهندي والهادئ”.
وردًا على ذلك، قال المتحدث باسم وزارة الخارجية الصينية ماو نينج إن القوات العسكرية الأمريكية وغيرها من القوات غير الإقليمية الموجودة في البحر هي المصدر الرئيسي لعدم الاستقرار.
