بواسطة تثير التوترات بين الصين والفلبين حول السيطرة على توماس شول الثاني خطر مواجهة بين الولايات المتحدة والصين.
وفق مركز الأبحاث الأمريكي للسلام، في الأسابيع الأخيرة، أرسلت جمهورية الصين الشعبية (PRC) سفنًا وقوات بحرية أخرى إلى جزر سبراتلي المتنازع عليها بالقرب من الفلبين. كان الهدف هو إجبار الفلبين على الانسحاب من المتنازع عليها توماس شول الثاني ، والتنازل عنها فعليًا إلى جمهورية الصين الشعبية. تتعارض تصرفات الصين مع النتائج التي توصلت إليها محكمة التحكيم الدولية الدائمة والتي تقوض مطالبات جمهورية الصين الشعبية إلى عائلة سبراتلي. لذلك فهي تشكل تحديًا خطيرًا للقواعد الدولية التي تحكم السلوك البحري، فضلاً عن السلام والاستقرار الأوسع في بحر الصين الجنوبي، الذي تتدفق من خلاله كميات هائلة من التجارة العالمية.
سبراتلي هي مجموعة من المعالم الجغرافية بما في ذلك الشعاب المرجانية والمياه الضحلة والصخور تقع بالقرب من الفلبين وبروناي وماليزيا – وعلى بعد مئات الأميال من شواطئ الصين. تطالب جمهورية الصين الشعبية وتايوان (باسم جمهورية الصين) وفيتنام والفلبين وماليزيا وبروناي بالمنطقة.
من بين هذه المطالبات، تعد مطالبات جمهورية الصين الشعبية هي الأكثر توسعية. تطالب جمهورية الصين الشعبية منذ فترة طويلة بالسيطرة (دون استخدام مصطلح “السيادة” على وجه التحديد) على الأراضي الواقعة ضمن ما يسمى “خط النقاط التسع”، وهي المنطقة التي تشمل معظم بحر الصين الجنوبي، بما في ذلك سبراتلي. ومع ذلك، لم تحدد جمهورية الصين الشعبية تمامًا ما إذا كانت تطالب فقط بميزات الأرض، أو المياه أيضًا.
على مر السنين، أصبحت جمهورية الصين الشعبية أكثر حزماً في دعم مزاعمها الغامضة. وسعت دورياتها في المنطقة ، وغالبًا ما اعتقلت قوارب الصيد الأجنبية لانتهاكها خط الشرطات التسع بينما تطلب من أي شخص يرغب في الصيد هناك التسجيل أولاً في العاصمة المماثلة للمحافظة سانشا في باراسيلس.
قامت الصين أيضًا باستصلاح الأراضي على نطاق واسع في الصخور والشعاب المرجانية الخاضعة لسيطرتها، والتي يبلغ مجموعها أكثر من 3000 فدان في جزيرة اصطناعية في سبراتلي – مما أدى إلى تقزيم جميع المطالبين الآخرين مجتمعين. على الرغم من الوعود بعدم إضفاء الطابع العسكري على هذه الميزات الجديدة، فقد نشرت جمهورية الصين الشعبية قطع مدفعية وصواريخ وبنت مدارج يمكنها دعم كل من الطائرات المقاتلة وطائرات الشحن.
الصين ليست الدولة الأولى أو الوحيدة التي عسكرة سبراتلي (كانت فيتنام أول من بنى مهبطًا للطائرات في المنطقة في عام 1976). إن الحجم والتوسع غير المانع للوجود العسكري الصيني في المنطقة هو ما يستدعي الاهتمام الدولي.
بحلول عام 2013، أصبحت الجهود الصينية ملحة ووقاحة للغاية لدرجة أن الفلبين اختارت تقديم النزاع إلى محكمة التحكيم الدائمة في لاهاي (PCA). لم ترفض بكين المشاركة في جلسات الاستماع فحسب، بل شجبت المحكمة مرارًا وتكرارًا وأدانت الفلبين لاختيارها متابعة التحكيم (على النحو المسموح به بموجب اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار، أو اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار)، وطالبت الفلبين بدلاً من ذلك بتقييد نفسها مفاوضات ثنائية مع بكين.
لم يتحسن الوضع بعد أن أصدرت محكمة التحكيم الدائمة حكمًا في عام 2016. رفضت محكمة التحكيم الدائمة الموقف الصيني المتمثل في أن لديهم مطالبات تاريخية بمختلف الميزات في سبراتلي، مما أدى فعليًا إلى إبطال الأساس الرئيسي لجمهورية الصين الشعبية للمطالبة بالميزات حتى الآن من شواطئها. في الواقع، وجدت محكمة التحكيم الدائمة أن الخط الصيني المكون من تسعة شرطات لا يشكل أساسًا لتقديم المطالبات بموجب اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار.
علاوة على ذلك ، وفقًا لنتائج معهد السلام، لا تعتبر أي من السمات المتنازع عليها في الجزيرة “جزرًا” بالمعنى القانوني، بل هي “صخور” أو “ارتفاعات منخفضة المد”.
بموجب اتفاقية الأمم المتحدة لقانون البحار، يمكن أن يكون للجزر فقط منطقة اقتصادية خالصة – وهي منطقة تمتد 200 ميل بحري من الشاطئ والتي تمنح مالكها الحقوق الأولى لجميع الموارد (مثل الأسماك أو البترول أو المعادن). وفي الوقت نفسه، فإن الميزات التي تعتبر “صخورًا” يحق لها فقط نصف قطر 12 ميلًا بحريًا من “المياه الإقليمية”، في حين أن تلك التي تعتبر “ارتفاعات منخفضة المد والجزر” لا تولد أي فائدة قضائية على الإطلاق.
من خلال تحديد أن الجزيرة تحتوي فقط على الصخور أو ارتفاعات المد والجزر المنخفضة، حكمت محكمة التحكيم الدائمة (PCA) فعليًا أن أيا من هذه الميزات لا تولد منطقتها الاقتصادية الخالصة في بحر الصين الجنوبي. رفضت جمهورية الصين الشعبية النتائج التي توصلت إليها محكمة التحكيم الدائمة، واستمرت لاحقًا في عسكرة الجزر الواقعة تحت سيطرتها، ونشرت حاميات على العديد منها.
كجزء من جهودها طويلة المدى للسيطرة على سبراتلي، حاولت الصين مرارًا وتكرارًا إجبار الفلبين على التخلي عن موقعها في توماس شول الثاني. منذ عام 1999، يتألف الوجود الفلبيني من سفينة بحرية فلبينية شاطئية، وحامية مشاة البحرية الفلبينية المرتبطة بها.
يبدو أن هذا محاولة من مانيلا لاستغلال معاهدة الدفاع المشترك بين الولايات المتحدة والفلبين. بموجب المادة الخامسة من تلك المعاهدة، يمكن الاحتجاج بأحكام الدفاع المتبادل في حالة وقوع “هجوم مسلح على أي من الطرفين”، والذي يعتبر أنه يشمل “هجومًا مسلحًا على الأراضي الحضرية لأي من الطرفين، أو على أراضي الجزيرة الخاضعة لولايتها في المحيط الهادئ أو على قواتها المسلحة أو السفن أو الطائرات العامة في المحيط الهادئ “.
إن نشر سفينة بحرية فلبينية ومشاة البحرية إلى توماس شول الثاني يعني أن أي هجوم عليهم قد يؤدي بالولايات المتحدة إلى النزاع.
سعى الصينيون بدورهم إلى حصار الحامية الفلبينية. في عام 2014 و 2021 ومرة أخرى الأسبوع الماضي فقط، استخدمت سفن خفر السواحل الصينية (CCG) خراطيم المياه لطرد السفن الفلبينية المدنية المتعاقد عليها لإعادة إمداد القوات الفلبينية. وفي وقت سابق من هذا العام، أرسلت الصين مجموعة من قوارب الصيد (من شبه المؤكد أنها جزء من الميليشيا البحرية الصينية المتوسعة) وسفن CCG وحتى القوات البحرية لجيش التحرير الشعبي (PLA) إلى سبراتلي.
من الواضح أن الصين عازمة على إجبار الفلبين على الخروج من موقعها في سبراتلي، بغض النظر عن الحقوق والمطالبات القانونية الرسمية للفلبين. في الواقع، من المحتمل جدًا أن تكون نتائج PCA قد عززت فقط تصميم جمهورية الصين الشعبية لتأمين سبراتلي. في الوقت نفسه، من المرجح أن تحاول جمهورية الصين الشعبية أن تشير للمنطقة إلى أن الدعم الأمريكي تصعيدي ويؤدي إلى نتائج عكسية.
يعد توظيف الصين لسفن CCG جزءًا من جهود جمهورية الصين الشعبية الأوسع في كل من الحرب القانونية وحرب المنطقة الرمادية. تشير التعريفات الصينية للحرب القانونية ، كما هو موضح في صحيفة جامعة الدفاع الوطني التابعة لجيش التحرير الشعبي الصيني ، إلى أنها لا تتضمن فقط التشريعات والقانون القضائي والتصريحات القانونية ، بل تشمل أيضًا الاستشارات السياسية والتعليم القانوني والعناصر الأخرى المرتبطة بالمشروع القانوني.
بالنسبة للصينيين، يعد استخدام سفن إنفاذ القانون مثل قواطع CCG إشارة سياسية على أن المناطق المعنية هي في الواقع صينية. تريد جمهورية الصين الشعبية أن تظهر كما لو أنها تطبق قوانينها على أراضيها من خلال وكالات إنفاذ القانون الخاصة بها – في هذه الحالة. إذا كان هناك نزاع حقيقي، فإن الصينيين ستنشرون قوات أمن خارجية، مثل البحرية الصينية.
علاوة على ذلك، بالنسبة للجمهور العالمي الأوسع، تحاول الصين تشكيل الرأي العام من خلال إرسال قواطع خفر السواحل ذوي البدن البيضاء، وليس المقاتلين، لدعم مزاعمها. يمكن للمرء أن يكون على يقين من أن وكالات الأنباء الصينية لن تناقش حجم وتسليح سفن CCG (بعضها يزيح ما يشبه الطرادات الثقيلة في الحرب العالمية الثانية)، ولا وجود سفن تابعة للبحرية الصينية في الأفق.
ومع ذلك ، إذا تدخلت الولايات المتحدة – خاصة مع السفن الحربية التابعة للبحرية الأمريكية – فسيتم التأكيد عالميًا على المقارنة بين قواطع إنفاذ القانون “ذات البدن الأبيض” والسفن الحربية “ذات البدن الرمادي”. بطبيعة الحال، سيتم تجاهل أن الإجراءات الصينية تنتهك نتائج محكمة التحكيم الدائمة في رواية جمهورية الصين الشعبية.
لكن إذا لم تستجب الولايات المتحدة، فإن مصداقيتها كحليف ستكون موضع شك، من قبل مانيلا بالتأكيد. من المؤكد أن الجهود المختلفة لتجديد وصول الولايات المتحدة إلى المنشآت الفلبينية بموجب اتفاقية التعاون الدفاعي المعزز، لا سيما في حالة حدوث حالة طوارئ في تايوان. لماذا يجب على الفلبين أن تدعم الجهود الأمريكية لدعم تايوان إذا كانت الولايات المتحدة لن تدعم الفلبين؟
وعلى نفس القدر من الأهمية، سوف يشير ذلك لبكين إلى أن الاستعداد الأمريكي لمواجهة تكتيكات تقطيع السلامي الصينية ضد جيرانها لا يزال جوفاء. تجدر الإشارة إلى أنه في عام 2012، اختارت الولايات المتحدة إقناع الفلبين بالانسحاب من سكاربورو شول (مجموعة منفصلة من الميزات شمال سبراتلي) مع عدم بذل أي جهد لإجبار جمهورية الصين الشعبية على فعل الشيء نفسه. في الواقع، أجبرت واشنطن مانيلا على التنازل عن هذه المجموعة من الميزات إلى جمهورية الصين الشعبية.
تبع ذلك فجوة استمرت ثلاث سنوات في عمليات حرية الملاحة الأمريكية في بحر الصين الجنوبي، وهو غياب تزامن مع جهود بناء صينية ضخمة في الميزات التي تسيطر عليها. إن فشل الولايات المتحدة مرة أخرى في مواجهة الجهود الصينية للسيطرة على منطقة تشهد تجارة بنحو 3.37 تريليون دولار من شأنه أن يعزز تصور الانسحاب الأمريكي.
ومع ذلك، هناك مخاطر كبيرة. في حين أن سبراتلي أبعد من الصين عن تايوان (حوالي 730 ميلاً من هاينان، بدلاً من 150 ميلاً في حالة تايوان)، إلا أنها مع ذلك في الفناء الأمامي للصين. لذلك، ستجلب القوات العسكرية الصينية المزيد من القوات الجوية والبحرية والصاروخية في غضون مهلة قصيرة. على نفس القدر من الأهمية، ستعمل القوات الصينية في نهاية سلسلة لوجستية أقصر بكثير، وقد أظهر الصراع المستمر في أوكرانيا مرة أخرى أن الحرب الحديثة تستهلك الذخائر وقطع الغيار والإمدادات الأخرى بمعدلات هائلة.
