لطالما واجهت مقاطعة بالاوان، موطن العديد من الأنواع المتوطنة مثل البنغول الفلبيني المهدد بالانقراض، تهديداتٍ لتنوعها البيولوجي لعقود، بدءًا من الاتجار غير المشروع بالحياة البرية وصولًا إلى إزالة الغابات.
والآن، أصبحت غابات الجزيرة ومجتمعاتها المحلية عُرضةً لتعدين النيكل، حيث تُكثّف الفلبين عملياتها لتلبية الطلب العالمي على المعادن لدعم التحول إلى الطاقة الخضراء.
وصرحت جريزيلدا مايو-آندا، مديرة مركز المساعدة القانونية البيئية، وهي مجموعة قانونية تُعنى بالحقوق البيئية، قائلةً: “عندما تُعدّن النيكل، يتعين عليك إزالة التربة السطحية والغطاء النباتي للغابات، مما يُؤدي إلى تشريد الحياة البرية والتسبب في إزالة الغابات”.
وردًا على ذلك، وقّع حاكم بالاوان، دينيس سقراطس، في مارس/آذار، قرارًا بوقف العمل لمدة 50 عامًا بجميع طلبات اتفاقيات التعدين وتصاريح الاستكشاف في المقاطعة.
لكن مايو-آندا قالت إنه لا يزال من غير الواضح ما إذا كان سيتم تنفيذ هذا القرار بعد تغيير القيادة الإقليمية بعد انتخابات مايو/أيار.
الفلبين هي ثاني أكبر منتج وأكبر مصدر للنيكل في العالم، والذي يُستخدم في بطاريات السيارات الكهربائية، وهو عنصر أساسي في الانتقال إلى التقنيات الخضراء مثل توربينات الرياح والألواح الشمسية. وقد توقعت وكالة الطاقة الدولية زيادة الطلب على النيكل بنسبة 65% بحلول نهاية العقد.
يوجد في بالاوان 11 منجمًا نشطًا، ثلاثة منها مناجم نيكل واسعة النطاق تمتد على أربع مدن، لكن الشركات التي تخطط لفتح مناجم جديدة لا تستطيع الآن الحصول على الموافقة اللازمة من الحكومة المحلية.
يعتبر البعض بالاوان آخر الحدود البيئية للفلبين، حيث تضم ما يقرب من نصف غابات البلاد القديمة، و30% من أشجار المانغروف المتبقية، و40% من الشعاب المرجانية، وفقًا للاتحاد الدولي لحفظ الطبيعة.
يُستخرج النيكل في الفلبين بشكل أساسي من رواسب اللاتريت الموجودة عادةً بالقرب من السطح، ويُستخرج من خلال طرق التعدين المفتوحة، وقد صرحت مايو-آندا بأنه تم إزالة آلاف الأشجار في بالاوان للتعدين
